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新生代介面Thunderbolt擁有令人驚豔的10Gbps傳輸頻寬，是USB 3.0現行版本2倍之高，在固態硬碟、磁碟陣列等外接應用，更能滿足儲存裝置對於頻寬的需求。然而礙於控制器等製造成本因素，其推廣普及腳步緩慢了些，至今仍然侷限在特定商業應用市場。
高成本難以快速普及
大家都知道，Thunderbolt技術由Intel主導開發，而Apple也參與了規範制定。因此在發表初期，Apple取得1年獨家專用授權合約，其餘PC系統電腦廠商，自2012年起才能取得授權與控制器來製造產品。時至今日，除了Apple相當積極為旗下電腦產品配備控制器外，廣大的Windows系統市場推廣進程仍然如牛步。
其中關鍵是控制器成本牽動產品價格，Windows系統欲建置Thunderbolt應用環境，基本花費粗估是USB 3.0的3～6倍以上。可想而知，除了Apple用戶容易跨過門檻外，這介面對其他系統使用者來說是高不可攀。此外就裝置售價，以及頻寬利用率來講，USB 3.0相較下也經濟實惠許多，想吸引人投入Thunderbolt欠缺了點說服力。
那麼Thunderbolt對個人應用而言，是不是就沒有搞頭了呢？不盡然。因為在北美、歐洲、日本等，Apple電腦市占率與消費力雙高的區域，消費性市場反應比台灣來得熱絡許多。故除了Promise之類廠商的商業級產品，另外如Buffalo、G-technology等品牌則是聚焦在個人市場，連硬碟大廠WD也有相關產品推出。
▲要價不斐的Thunderbolt線材，總長度約31公分易於收納，比較適合搭配筆電使用。
小型化猶如隨身碟替代品
目前推出相關裝置的台灣廠商相當少，Silicon Power著眼前述區域潛在商機，推出首款結合輕巧與固態硬碟雙重元素的Thunder T11。相較於Buffalo MiniStation Thunderbolt，以典型2.5吋外接盒搭配固態硬碟，體積重量和普通外接硬碟沒兩樣。Thunder T11則是追求迷你化，其體積74 x 62 x 15（mm）、重65公克，是當前最輕薄的外接硬碟約莫一半左右。
以手掌當比例尺為例，2顆Thunder T11還無法完全覆蓋手掌，與時下大尺寸智慧型手機相較，同樣是只有一半的大小。其65公克重量和早期輕薄手機相仿，意味可以輕易收納進電腦包，甚至是隨手放進口袋帶著走，不會有什麼負擔感。只不過Thunderbolt線材收納是個必要的額外動作，此外產品也未提供攜帶用保護套，得自行搞定收納保護問題。
▲寫入速度會隨著資料壓縮率增高而提升，是為LSI SandForce控制器才有的變化特性。
如同隨身碟難以拆解窺探
由於是鎖定Apple族群為主，不難猜想到Thunder T11外觀設計風格，會以鋁合金金屬外殼為基本元素，此材料肩負散熱與保護之用。機殼後端邊緣轉角經過細緻的磨合，不會有刮手之類粗糙感，反倒是研磨留下的條紋有些吸引人。前端則是鑲了圈白色塑膠邊條，除了修飾機殼切割邊緣，亦有加重蘋果味道的效果。
Thunder T11實體儲存裝置是120GB固態硬碟，然而想要支解它有些難度，再加上官方有意保留神秘感而不得不作罷，因此快閃記憶體顆粒與各控制器型號不得而知。依據其體積來猜測，基板配置Thunderbolt與SATA控制器，再搭配mSATA介面固態硬碟，是能輕易更動容量的設計。但也不排除只有單一基板，所有必要元件全焊在同張電路板上，這些都是可行的設計方式。
▲出廠預設FAT 32格式化，以達到MAC相容目的，但分割區並未對齊影響了寫入速度。
驅動程式與溫度得留意
利用華碩Z87-EXPERT主機板，透過其內建Thunderbolt介面來體驗Thunder T11，它和Buffalo HD-PATU3相同的都是透過介面提供電源。實際使用時能找到些蛛絲馬跡，其SATA控制器來自ASMedia，是大家熟悉的ASM1061（SATA 6Gb/s），在許多Thunderbolt裝置與主機板上都能見到。
在Windows環境使用得留意，第一次連接至系統前，必須先安裝官方提供的SATA控制器驅動程式，但我們以往接觸過的Thunderbolt裝置大多是沒有這必要。雖然Thunderbolt多數使用體驗和USB相當，Thunder T11在Windows系統使用，跨電腦會遇上無法任意即插即用的問題，如果只在Mac環境使用則是沒有這麻煩。
測試過程中還發現，CrystalDiskIno等軟體顯示其溫度動輒超過60度，觸摸機身雖然還沒到會燙手的程度，研判外殼溫度應該是有將近有40度。Thunder T11內部控制器晶片多達3顆，問題癥結點和初期USB 3.0隨身碟相仿，溫度偏高不難理解。官方指出，產品設計工作環境溫度可達5～40度，對於其穩定度與散熱力有相當信心，應該不會發生熱當等問題。
存取效能在水準之上
就效能數據表來看，其循序存取最高速度可達讀取378MB/s、寫入350MB/s，對120GB容量產品來說算是達到應有水準。而在隨機亂數存取模式下，其最高速度會掉至讀取340MB/s、寫入231MB/s左右，參考AS SSD Compression-Benchmark曲線可發現顯著的寫入速度變化，因此推測是為LSI SandForce控制器。
另外得留意，出廠預設以相容於Mac的FAT32格式化，其位移1024Byte（1KB）屬於沒有對齊的狀態。可發現寫入速度大受影響，SSD Benchmark會從讀取353MB/s、寫入216MB/s，驟降到讀取347MB/s、寫入106MB/s。CrystalDiskMark使用循序模式測試，亦從讀取347MB/s、寫入336MB/s降低至讀取345MB/s、寫入234MB/s，寫入速度降了100MB/s左右。
位移對於寫入速度的影響，在其他測試軟體上都能觀察到，即便是檔案真實傳輸複製亦然。透過FastCopy簡單試驗，寫入11808個共6182.9MB的零散檔案，NTFS格式化只需要115.55秒（平均速度53.51MB/s），預設格式卻得花上139.17秒（平均速度44.40MB/s）。其影響很明顯，如果只在Windows系統環境中使用，建議二話不說的將它更改為NTFS格式。
▲LSI SandForce控制器特點是提供寫入量資訊，這張圖也能看出Thunder T11溫度偏高。
MBA首選行動儲存裝置
Thunderbolt當前應用，就是缺乏如USB隨身碟這般裝置，Thunder T11的確具有亮點。力求小型化設計，體積約莫2～3個USB隨身碟，只不過需要插條線材。此外還有固態硬碟級效能，即便是骨子裡是固態硬碟的Windows To Go產品，速度受制於USB 3.0資料傳輸架構也無法相比。Thunder T11除了驅動程式、溫度因素外，確實很適合MAC筆電族選用，就看正式價格是否具有足夠吸引力。
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Buffalo HD-PATU3 Thunderbolt 外接硬碟：搭 USB 3.0 雙高速傳輸介面
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