四年前，謝恩·陳（Shane Chen）在美國西海岸的實驗室裡開發了電動平衡滑板車，並且取得了設計專利。他的滑行車只有兩個輪子，顯然比不上《回到未來》中對於未來滑板的想像，不過，這並沒有影響其受歡迎的程度。
數以萬計的電動平衡滑板車被人們搶購一空；明星們發佈了自己駕駛電動平衡滑板車（以及從上面摔下來）的影片。甚至，一位菲律賓的牧師也忍不住參與其中。在聖誕夜彌撒上，他駕駛了一個電動平衡滑板車佈道，並在影片發表後，因此被吊銷牧師資格。
有人從中賺到了許多錢，但是，那個人並不是陳。他把自己的設計命名為 Hovertrax，定的售價大約是 1000 美元。然後，中國工廠生產的廉價仿製品充斥了市場，售價大約是 250 美元。
「我只生產了幾千台電動平衡滑板車，」 他說，「我得到一份報告說，中國的生產廠商超過 1.1 萬個。他們製造的產品數量超過了 100 萬。」
耶誕節之前，當電動平衡滑板車的銷量大漲，成為 2015 年許多歐美人士最想要擁有的裝備時，謝恩·陳（Shane Chen）飛到了中國，去面對那些讓他痛苦的人。
他去中國瞭解情況。「我訪問了一些山寨工廠。他們還感謝我，因為我有發明電動平衡滑板車的想像力。他們知道自己侵犯了我的專利，但是，他們也知道，我對此無能為力。」他說。
十年內，他的六項發明都遭到人剽竊
那麼，他沒有因為自己的發明而變得富有嗎？
「沒有，」 他歎氣說，「你可以看看歷史，發明家通常都沒錢。其他人賺到了錢。當我們做出 Hovertrax 的時候，我對此已經習慣了，因為在過去的十年裡，我的六項發明都被他人剽竊了。」
他的公司 Inventist 位於華盛頓的 Camas 小鎮。公司裡擺滿了失敗的發明，展示出他試圖改善人們出行方式的愛好。這包括不同類型的水上交通工具、焊上了古怪支撐物的自行車，一堆被拆開的滑板車，還有一個東西像是縮小的一戰坦克。
「它被設計為拉動滑雪者上山的東西。當他們滑下來的時候，把它放在背包裡。它能工作，但是，我一直對它不滿意，因此，我從未將它推向市場，」 他說。
「我總是不斷的發明東西。通常，我會同時設計 5 到 6 件不同的東西。多數會失敗，但是我在提高自己的能力。以前，一百個東西中，有一個是成功的，如今，或許 5 個或 10 個中有一個是成功的。」
在這些發明中，人力驅動的水翼船 AquaSkipper 給他帶來了收入，使他能夠繼續從事其它項目。另外，他還從名為 Powerwing 的滑行車，以及推向市場的第一款健身設備 Bobytoner 中獲得了收入。但是，滑板車是與眾不同的，而且，它的發明源於某個偶爾事件。
它基於陳非常驕傲而且每日使用的一項發明——Solowheel，一個帶馬達的獨輪車，兩邊都有腳踏板。駕駛人站在上面，沒有任何手把，也不能坐下來。它的速度為 10 英里每小時，是滑板車的兩倍，而且，它更適合在街道上行駛，因為它使用了自行車風格的大輪子。
陳說，它的問題是，人們無法想像自己能夠站在上面。在某次商品展覽會上，他的女兒展示了這個獨輪車。「她可以轉圈、停車，還能向後行駛。」 他說。
這時候，滑板車的想法誕生了。他拿來兩個輪子，連接到一塊板子上。這個設計經過了數次修改。輪子被縮小，並且嵌入到了板子裡面。
Hovertax是玩具，不是交通工具
一開始，人們對滑板車的興趣並不大。
「我們駕駛了它、秀給大家看，但是沒有人在意，」 他說。他改進了設計，然後帶到其它的商品展示會上，但是一開始，根本沒人注意它，一直到了去年，滑板車才終於受到關注。
「它必須存在足夠長的時間，看得夠久了，才會每個人都想：我也要一個！」
「我記得一個故事，當年愛迪生發明了電燈泡，但是沒有人想要。他們都說：油燈比起電燈來更好用。這就是問題的所在！」
事實上，陳自己對滑板車也不是很有熱情。
他仍然認為，Solowheel 是個更好的發明。「對我來說，Hovertax 只是一個玩具。一個給孩子和大人的玩具。它有趣。但是，你不能將其用作交通工具。它不實用。」 他說。
但是，一旦人們的興趣起來後，他就失去了控制權。「當產品賣的少，你能很容易地制止仿製品。但是，當產品變得特別有價值，你就無能為力了，」 他說，「這就像是海嘯。無論是否合法，他們都會去做。就像是毒品，大麻一樣。」
當超級市場開始銷售仿製品的時候，陳感到非常難過。「這太讓人喪氣了。如果某件東西受歡迎，專利系統就失效了。在 Hovertrax 這種東西上，專利幾乎是完全無用的。」
他承認說，問題在於價格。他的確做出了一款廉價版，比原來的版本便宜一半。但他也僅能做到這一步了。
山寨商利用性能差的電動機和低品質的電池，大量地縮減生產成本，不過，這也導致了動力不足和不穩定的問題，讓駕駛者更容易跌倒。另外，這樣的產品更易著火，因此，一些航空公司對它們發出了禁令。
「我們向消費者解釋說，產品必須要安全，它就不可能像山寨貨那麼廉價。但是，沒有人在乎安全。他們想要玩玩，但不想花太多錢。」 他說。
- 本文譯自衛報，原文標題 The inventor of the hoverboard says he’s made no money from it。作者 Chris McGreal。ifanr翻譯。
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