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截至目前為止，Thunderbolt 的應用仍然不普遍，在 Windows 電腦環境更是罕見。Thunderbolt 3 具有 40Gbps 介面傳輸速率，這是 USB 3.1 Gen 2 的 4 倍，同時更兼容多種介面訊號。在外接儲存應用上，它能帶來怎樣的性能優勢、建構彈性，讓我們經由簡單實測體驗來探討之。
Thunderbolt 成本仍偏高，專業用途居多
轉眼間，Thunderbolt 介面也推出了好幾年，只不過在 Windows 環境仍然算是稀客，Mac OS 方面相形下熱絡許多。事實上打從 Thunderbolt 推出，便有主機板廠商嘗試導入推廣，然而礙於組建成本與使用需求等因素，終究難以帶動風潮。Thunderbolt 最大受益者或說可發揮用處，還是以架構相對封閉而且難以擴充，舉如 iMac、Mac Pro 這類形式電腦環境為主。
特別是影音從業工作者，為數不少偏好使用 Apple 電腦產品，然而礙於硬體配備調整、擴充彈性較小等限制，大量儲存需求只能依賴外接裝置來滿足。如果單純只是要備份、傳遞資料，那麼物美價廉的 USB 3.x 外接硬碟，便已經足敷使用。反觀如影音剪輯這類需要大量高速儲存空間的作業，Thunderbolt 兼容 PCIe 訊號具有更高頻寬，可以化身為外接工作碟角色。
▲ Apple 揚棄典型桌機改為精緻、小型化設計，連帶限制了磁碟擴充彈性，轉而仰賴高速外接傳輸介面，藉以滿足典型資料備份、額外工作碟等應用需求。
所謂的外接工作碟很容易理解，例如影音、影像工作者將拍攝所得檔案，從讀卡機讀取出來之後直接存進外接工作碟裝置內，此舉是必要的轉存動作而非備份。至於後續編輯乃至於成品輸出，都直接在外接工作碟裝置上讀取、寫入，資料完全不用繞道電腦端的內接儲存裝置。只不過外接工作碟本身的存取效率也要夠高才行，這除了取決於傳輸介面頻寬，儲存裝置類型也有一定影響。
這樣子的限制，在 Windows 環境電腦上較少發生，畢竟若相近形式電腦難以擴充，大不了購買傳統大型主機便迎刃而解。除了使用者需求影響，Thunderbolt 控制器報價相較於 USB 3.x 已屬高昂，再加上驗證既耗時又耗費等問題，導致終端產品價格居高不下。對 Windows 電腦使用者而言，已經不是那麼必要價格卻又太高，自然是難以吸引人踏入 Thunderbolt 世界。
▲ Thunderbolt 3 頻寬充裕，得以讓多種兼容訊號同時傳遞，而應用在外接儲存裝置上，更為適合搭配固態硬碟建構高速工作碟，這是 USB 3.1 Gen 2 所無法比擬的一點。
Windows 環境醞釀已久，受關注度依舊偏低
話說回頭，過去我們一直關注 Thunderbolt，甚至是曾經進行實測體驗。儘管 Thunderbolt 3 是在去年發布推出，基於還不夠普遍這因素，現在來試試也不算太晚。我們借來 GIGABYTE GA-Z170X-Designare 主機板，以及 AKiTiO 所推出 Thunder3 Quad 硬碟外接盒，搭配固態硬碟組建 RAID 0 磁碟陣列模式，體驗它和 USB 3.x 機種可提供的性能差異。
GIGABYTE 近來相當支持 Thunderbolt 3，如先前提到支援產品至少已經有 12 款，數量居各大主機板廠之冠，同時間也推出了相對應周邊裝置。GA-Z170X-Designare 屬於第二波產品之一，是採用 Intel Z170 晶片組構成，附加特點包含內建 2 組乙太網路，以及 U.2 磁碟介面等。市場參考價格為 9,900 元，雖然價位看來有點高，但是以其內建功能而言並不算貴。
▲ GIGABYTE GA-Z170X-Designare。
至於 Thunderbolt 3 部分，所採用控制器型號是 DSL6540，概略特點為 PCIe 3.0 x4 匯流排介面、可提供 2 組 USB Type-C 連接埠、內建整合 USB 3.1 Gen 2 控制器。基於聯外介面頻寬限制，Thunderbolt 3 傳輸速率為標準設定 40Gbps，並未因配備 2 組連接埠而改變。差異在於，當其中 1 組菊鏈串接 Thunderbolt 3 設備時，還有 1 組可用來連接 USB 3.x 裝置。
▲ GA-Z170X-Designare 於 I/O 背板提供 2 組 USB Type-C 連接埠。
▲ Thunderbolt 控制器型號為 DSL6540。
目前國內所能購買到的 Thunderbolt 裝置，最常見品牌可說是 AKiTiO，這次我們借得樣品機為 Thunder3 Quad。這款硬碟外接盒為 4-bay 設計，可拆卸磁碟托架相容 3.5 吋與 2.5 吋磁碟裝置，因此可以直接安裝固態硬碟，無須搭配轉接架之類配件。其機構設計提供了攜帶手提把，方便專業工作者視作業需求搬動，隨時轉變工作場合或搭配不同電腦使用。
▲ AKiTiO Thunder3 Quad。
其背板具有 2 組 Thunderbolt 3 連接埠，得以菊鏈串接 Thunderbolt 3 與 USB 3.x 裝置設備，另外還有獨立的 DisplayPort 連接埠，可以另外連接 1 台相容顯示器。Thunder3 Quad 特殊之處在於它是款單純的硬碟外接盒，磁碟控制器並未具備 RAID 功能，可藉由 Windows 動態磁碟功能替代。其參考價格為 13,800 元，與 USB 3.x 產品相較，無可否認價格高出一大截。
▲ Thunder3 Quad 為 4-bay 設計，抽取式磁碟托架支援 3.5 吋與 2.5 吋磁碟裝置。
▲ Thunder3 Quad 除了 2 組 USB Type-C 連接埠，另外有獨立的 DisplayPort 可用來連接顯示器。
GA-Z170X-Designare 搭配 Thunder3 Quad 使用，在 Windows 裝置管理員內能看到 4 個來自 Thunder3 Quad 的磁碟控制器，意味每個各控制 1 個硬碟槽。AKiTiO 官網標示，單碟最高傳輸速度可達 370MB/s，4 個磁碟能夠獨立運作。此外，亦可利用 Windows 動態磁碟，組建等量磁碟區（等同 RAID 0）或鏡像磁碟（等同 RAID 1）等模式使用，具有相當高的使用彈性。
▲ 在 Thunderbolt 控制可以看到裝置相關資訊，AkiTiO 是 inXtron 通路品牌之一，故廠商標示為 inXtron。
▲ Thunder3 Quad 架構設計是配備 4 個 PCIe 轉 SATA 橋接器，故 Windows 裝置管理員會出現 4 個磁碟控制器。
（下一頁還有：性能實測體驗、總評）
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