低功耗廣域網路串起物聯網裝置（2）：LoRa

LoRa是種專為依賴電池提供電力的無線設備所設計的低功耗廣域網路（Low Power Wide Area Network，簡稱LPWAN）規範，它的目標在於滿足物聯網系統所需的長距離雙向通訊，並簡化裝置的安裝程序，讓使用者、開發者以及商業應用能掌握更高的自主性。

智慧城市物聯網的通訊管道

LoRa的名字來源是Long Range的字首縮寫，其意思就是長距離，想當然爾它的特色就是具有極長的通訊距離，能夠讓單一閘道或基地台覆蓋整個城市或數百平方公里的區域。在運作的過程中，所有終端裝置會先連線至閘道，多個閘道則會透過一般的網路系統相互連接，在這種架構下，即便2個終端裝置位於不同區域、連線至不同閘道，也能互相傳送資料，進一步提升資料傳輸的範圍。

根據LoRa聯盟發行的A technical overview or LoRa and LoRaWAN白皮書，內文指出沒有1種技術能夠滿足所有所有應用情境，目前現存的Wi-Fi無線網路與低功耗藍牙都相當適合用於個人裝置，在家中室內範圍使用，而行動通訊技術則能滿足長距離、高流量的需求，但是耗電量相對也高出許多。LoRa則具有省電的特性，能夠透過電池提供多年運作續航力，但是因為資料傳輸速度很慢的關係，所以適合用於感應器等物連網裝置。

▲LoRa相當適合用於智慧城市的物聯網裝置。（圖片來源：A technical overview or LoRa and LoRaWAN，下同）

▲與Wi-Fi無線網路、低功耗藍牙、行動通訊比較之下，LoRa有著低成本、省電的特性，但資料傳輸量是罩門。

降低通訊量以節省電力

現今大多數的網路系統都採用網狀拓樸，然而在這種網路中，為了要提升覆蓋範圍，當節點在傳送資料時，往往需要透過其他節點中際傳輸，如此一來整體網路的複雜性與耗電量都會提升。

LoRa則採用星狀拓樸，讓所有節點直接連接到閘道，閘道再網後連接至中央主機整合，若需要與其他節點溝通，也是經由閘道傳輸。因為閘道設備只需在定點設置後，就可以覆蓋廣大範圍，不像節點需要計較施工與維護的便利性，所以可以連接電源與一般的有線網路系統，不需特別考慮耗電量與資料後送的問題。如此一來，節點就可以將消耗電力較高的工作，交由閘道與中央主機負責，將傳輸量最小化以提高續航力。

另一方面，雖然LoRa可以支援雙向傳輸功能，但是它也將傳輸方式劃分為3種不同的等級，Class A為最省電的級別，但是裝置平常會關閉資料傳輸功能，在裝置上傳資料後（例如回傳監控資料），會短暫執行2次接收資料的動作，然後又會再次關閉傳輸，雖然能夠大量節省電力，但是無法即時從中央主機遙控或傳送資料，其中會有較長的延遲。

Class B的耗電量則較大，能夠在設定的時間定期開啟下載功能、接收資料，這樣能降低傳輸延遲，也能讓中央主機能夠透過排程知道可以傳送資料的時間。Class C則會在上傳資料以外的時間，持續開啟下載功能，雖然能夠大幅降低延遲，但也會進一步增加耗電。

再舉上篇提到的例子來說，在下水道設置的水位偵測器，就可以利用Class A的規範，只在水位異常的時候，將資料上傳至中央主機，如此一來就能達到節省電力、延長續航力的功效。