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2022 年的美國科技大裁員導致 10 多萬人失去工作,但這同時也催生出了新一波創業潮。這些潛在的創業者在營運和人脈等方面擁有獨特的優勢,一些風險投資已經躍躍欲試。
尼克・謝爾曼(Nic Szerman)在去年 11 月失去了在 Facebook 母公司 Meta 的工作,距離他正式入職僅兩個月時間,成為了 Meta 裁員 13% 的受害者之一。
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幾天後,謝爾曼重新開始工作,為自己的公司 Nulink 尋求投資。Nulink 是一家基於區塊技術鏈的支付公司,已經向初創公司加速器 Y Combinator 和安德森・霍洛維茨(Andreessen Horowitz)的加密貨幣基金尋求資金支援。
這位 24 歲的謝爾曼說:「雖然這聽起來可能有悖常理,但這次裁員確實讓我處於一個非常有利的位置。我不用退回簽約獎金,還拿到了 4 個月的工資,現在我有時間專注於自己的計畫了。」
風險資本家們表示,謝爾曼是從 2022 年下半年矽谷大裁員的廢墟中走出來的一批潛在創業者之一。根據追蹤科技行業失業情況的網站 Layoff.fyi 的資料,包括 Meta、微軟、Twitter 和 Snap 在內的美國科技巨頭已裁員逾 15 萬名員工。
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研究公司 PitchBook 的資料顯示,儘管 2022 年全球整體風險投資融資總額下降了 33% 至 4830 億美元,但“早期融資”表現強勁,通過所謂的天使輪或種子輪籌集了 374 億美元,與 2021 年的創紀錄水平持平。
風險資金已就位
位於舊金山的早期風險基金 Day One Ventures 在去年 11 月推出了一項新舉措,為那些由科技行業下崗人員建立的初創企業提供資金,標榜的口號是「資助,而不是解僱」。
該計畫的目標是在 2022 年底之前開出 20 張 10 萬美元的支票。Day One Ventures 表示,它已經收到了 1000 多份申請,其中大多數來自那些被 Meta、Stripe 和 Twitter 等科技公司解僱的員工。
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Day One Ventures 聯合創始人瑪莎・布赫(Masha Bucher)表示:「我們將向 20 家公司投資 200 萬美元,即使我們只能找出一家獨角獸公司,那幾乎就能回本。我認為,這對我們基金經理人來說是一個非常獨特的機會。」
布赫還稱:「回顧上一輪經濟週期,像 Stripe、Airbnb 和 Dropbox 這樣的公司都是在危機中誕生的。」
同樣在 11 月,曾為 Facebook、Etsy 和 Skype 提供資金的多階段基金 Index Ventures 推出了其 Second Origins 基金,計畫將向處於早期階段的初創公司投資 3 億美元。
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與此同時,矽谷投資公司 U.S.Venture Partners 和奧地利風險投資公司 SpeedInvest,也為新成立的公司預留了類似規模的資金。
大公司的工作背景是優勢
當前,投資者主要關注遊戲和人工智慧等領域的創業。Index Ventures 合夥人索菲亞・多爾夫(Sofia Dolfe)表示:「在經濟不確定的每一個階段,都有機會重新設定、重新確定優先順序、重新集中精力和資源。」
投資公司 Accel 的合夥人哈里・內利斯(Harry Nelis)表示:「許多偉大的公司都是在相對黑暗的時期建立的。」在這一次的科技大裁員中,內利斯已經看到了新一代冒險者的出現。
一些業內人士表示,在創辦自己的公司時,那些大型科技公司的前員工們處於有利的位置。他們親眼目睹了世界上一些最大的公司是如何營運的,也接觸到了一大批高技能的同事。
克里斯托弗・方(Christopher Fong)曾在Google工作近 10 年,2015 年離職後推出了“Xoogler”計畫,旨在幫助那些從科技公司離職後準備創業的人們。如今,該組織的成員已超過 1.1 萬人。克里斯托弗・方稱,在大型科技公司的工作經驗賦予這些創始人一個強大的品牌,可以用來接觸投資者、潛在客戶,並招募團隊成員。
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