SpaceX於上週四在德州博卡奇卡的太空港首次試飛了人類迄今為止最強大的火箭 —— 星艦（Starship），該火箭是為了未來載人登陸火星而設計的。然而試飛過程中，火箭在離開發射台後不久就在空中爆炸，墜入墨西哥灣。
據 CNBC 報導，這場爆炸讓當地居民和研究人員急於評估其對社區、健康、棲息地和包括瀕危物種在內的野生動物的影響。最令人擔憂的是，發射過程中產生的大量類似沙子和灰燼的顆粒物和較重的碎片遠遠超出了預期的殘骸墜落範圍。
由於該爆炸事件，美國聯邦航空局（FAA）暫停了 SpaceX 的星艦超重型（Starship Super Heavy）的發射計畫，並要求其進行「事故調查」。截至上週五，該機構還沒有收到任何有關人員受傷或公共財產損壞的報告。
計畫外的事故
在試飛前的 4 月 16 日，SpaceX 首席執行長馬斯克（Elon Musk）在 Twitter Spaces 上公開發言時承認，裝有 33 個猛禽（Raptor）引擎的火箭就像「一箱手榴彈」，並且星艦很可能無法進入軌道，而是會爆炸。
然而，馬斯克和 SpaceX 並沒有精準預測到他們的發射台會被摧毀，也沒有預測到顆粒物會落在距離發射台約 6 英里（9.66 公里）遠的波特伊莎貝爾（Port Isabel）鎮和沿海幾英里遠的南帕德雷島（South Padre Island）等地的居民區和棲息地上。
試飛過程中拍攝的圖片顯示，SpaceX 的發射台也爆炸了，混凝土碎片朝多個方向飛出，在下面留下一個巨大的坑。美國自然保護組織西拉俱樂部（Sierra Club）德州分會主任戴夫・科爾特斯（Dave Cortez）說：「混凝土射入海洋，並有可能擊中儲油罐，這些儲油罐是靠近發射台旁邊的筒倉。」
美國生物多樣性中心（Center for Biological Diversity）高級律師賈里德・馬戈利斯（Jared Margolis）說，在為獲得發射許可而完成的環境評估中，SpaceX 告訴 FAA 和其他機構，在出現「異常」情況時，他們預計碎片會落在發射場周圍有限的 700 英畝區域內。
他說，參考 SpaceX 的環境評估檔案，這相當於一個一平方英里的殘骸區域，碎片從發射場向外散佈約四分之三英里。
然而，事實上，在試飛和爆炸之後，波特伊莎貝爾鎮的人們報告說，他們的商店玻璃窗被打碎，家裡的窗戶也在震動，灰塵和顆粒物覆蓋了他們的房屋、學校和土地。波特伊莎貝爾是一個靠近 SpaceX 太空港的內陸小鎮，與離岸的南帕德雷島相對，後者也出現了一些顆粒物。
目前還不清楚這種類似灰燼和沙子的顆粒物是否有危害，是否可以觸摸或吸入，以及它對土壤健康有什麼影響。一位長期關注 SpaceX 設施和發射對環境影響的環境工程師埃裡克・羅施（Eric Roesch）在他的部落格 ESGHound 上寫道，顆粒物排放與肺部和呼吸系統問題有關，並被美國環保署（EPA）視為高優先順序污染物。他補充說，健康影響取決於暴露時間和數量，以及顆粒物的大小和成分。
羅施已經警告公眾長達數月，FAA 和 SpaceX 在環境分析方面並沒有足夠謹慎而允許進行這樣規模的發射，他說：「在最初的環境許可和批准過程中，FAA 或 SpaceX 沒有披露廣泛散佈的排放羽狀物的可能性。」
瀕危物種受威脅
馬戈利斯說，生物多樣性中心擔心噪音、顆粒物和較重碎片對當地瀕危物種造成的影響，這些物種包括在該地區棲息的笛鴴、紅腹濱鷸、美洲豹貓、美洲虎以及海龜等動物，其中包括凱姆普氏海龜（Kemp's Ridley），它們在博卡奇卡海灘築巢，是世界上最瀕危的海龜之一，2 月至 6 月是凱姆普氏海龜的築巢季節。馬戈利斯強調說，靠近發射台的國家野生動物保護區土地被指定為鷸鷸的關鍵棲息地。
科爾特斯補充說，西拉俱樂部成員一直特別擔心人類健康影響以及爆炸後果如何限制人們戶外活動的能力，包括釣魚、享受海灘、在許多靠近星際基地（Starbase）的公園和受保護的野生動物區域徒步旅行。
馬戈利斯擔心，在監管機構評估之前，可能會有證據顯示瀕危物種受到傷害。
重返飛行
在試飛後的 4 月 21 日，馬斯克在推特上寫道：「3 個月前，我們開始建造一個巨大的水冷鋼板，放在發射架下面。時間來不及，我們錯誤地認為，根據靜態火焰資料，Fondag 水泥發射台可以撐過一次發射。看起來我們一個月到兩個月內就可以重新發射了。」
CNBC 詢問 FAA，SpaceX 要想從得克薩斯州博卡奇卡重新發射星艦超重型火箭，需要做些什麼。該機構在一封電子郵件中稱，星艦超重型再次發射需要 FAA 決定“與事故有關的任何系統、過程或程式不會影響公共安全”。由於他們仍在收集資訊，FAA 和美國魚類和野生動物服務局的得克薩斯州區域辦公室還不能回答有關週四發射的任何環境影響的問題。
SpaceX 則沒有回應置評請求。然而，FAA 通過電子郵件告訴 CNBC，爆炸事件觸發了所謂的「異常應對計畫」，這是 SpaceX 與州和聯邦機構一起完成的 2022 年規劃性環境評估的一部分，並且 SpaceX 必須完成額外的「環境緩解措施」，才能再次發射。FAA 指出，在完成計畫中的任務列表和緩解措施後，SpaceX 將需要向 FAA 申請修改其發射許可證，以獲得另一次試飛的許可。
生物多樣性中心的律師賈里德・馬戈利斯認為，FAA 的要求將是微不足道且容易被滿足的，最終不會有效地保護當地居民的福祉和瀕危物種。他解釋說：「我們不反對太空探索或這家公司，但是在我們仰望星空的同時，我們不應該輕易犧牲社區、棲息地和物種。」
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