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刻在串流媒體墓碑上的日期將是 2023 年 5 月 23 日。這一天，HBO Max（一個串流媒體服務，如果沒有「HBO」一詞，這麼個名字就會變得讓人摸不著頭緒）變成了 Max。那天，有關 Max 的新聞在網上熱傳，Max 的應用程式出現了故障，而與此同時，Netflix 悄悄開始限制使用者共用密碼。這是串流媒體消亡的日子。
也許這種說法過於誇張了。但在串流媒體行業似乎陷入恐慌的時候，這種說法也不完全是錯誤的。在過去的三年裡，像 Netflix 和 Disney+ 這樣的服務有十幾家，而過多的選擇也導致了使用者的流失。
為了止住收入的損失，Netflix、Disney+、HBO max 等許多服務推出了廣告（Ad-supported）版本。這為部分人節省了一些錢，也為公司帶來了現金流。但同時，隨著串流媒體不斷變化的節目和電影陣容，許多觀眾開始質疑自己花錢到底得到了什麼。很長一段時間以來，我都覺得串流媒體行業的「清算」即將來臨。如今，它來了。
密切關注串流媒體市場的 Omdia 首席分析師莎拉‧赫雪爾（Sarah Henschel）也認為當下是一個反曲點。她表示：「我們看到，許多此類服務正在走向成熟，而在過去 10 年裡，它們一直在蠻荒生長。這些公司都開始面對現實，知道現在必須賺錢了，而不能再以 5 美元的價格向全球近乎免費般地提供所有的內容了。」
自從 Netflix 開始播放電影和電視節目，並開始製作以《紙牌屋》（House of Cards）等為代表的原創內容以來，情況一直在發生變化。隨著 Netflix 和亞馬遜（Amazon）等科技公司爭相加入好萊塢的製作遊戲，好萊塢自己也在爭先恐後地追趕串流媒體。新玩家投入數百萬美元開發原創電影和節目，而老牌電影公司也推出了自己的串流媒體服務，比如 Disney+、Paramount+ 和 Hulu，並在此過程中收回了他們為自己製作的原創內容。情景喜劇《我們的辦公室》（The Office）被轉給了 Peacock，而《六人行》（Friends）則被轉到了（HBO）Max 平臺上。
這場遊戲的名字叫「獲取訂閱者」。這種方法在一段時間內是奏效的，但是非常昂貴，很快串流媒體服務就發現，自己需要提供廣告支援的選項來收回成本並留住客戶，或者從他們的內容庫中刪除一些內容。長期以來，Netflix 一直拒絕商業廣告，但在 2022 年底推出了一個廣告支援的服務。與此同時，像《西方極樂園》這樣的電視劇從 Max 平臺消失了，並被母公司授權給了協力廠商。
突然之間，串流媒體這個大膽的新世界給人感覺就像老牌的電視世界一樣，那時候，同一電視節目在聯合轉播中反復出現，少數幾家公司競相成為廣播界的巨頭。赫雪爾說：「在串流媒體時代開始時，有一個鬆綁的過程。」他指的是 5 月的早些時候，迪士尼宣布將在今年晚些時候將 Hulu 併入 Disney+，「而現在，我們正處於重新捆售階段。」
這就引出了今天的話題。是的，網路上對 Max 的小故障議論紛紛，但這遠不是串流媒體世界發生的唯一新聞。迪士尼還宣佈，它也將從 Hulu 和 Disney+ 上清除數十部影片。所有這一切都發生在美國作家協會（Writers Guild of America）舉行罷工的背景下，這場罷工導致許多節目和電影被擱置，給電影公司造成了數百萬美元的損失，並重新引發了有關「為串流媒體服務製作內容的人如何獲得公平報酬」的廣泛討論。
雪上加霜的是，週三，也就是在 Max 推出後的第二天，華納兄弟探索公司（Warner Bros. Discovery）發現自己捲入了一場新的爭議，因為使用者發現，這款新串流媒體應用上的節目和電影把編劇和導演歸為一類，稱他們為「創作者」。美國導演協會（Directors Guild of America）稱這是一種「嚴重的侮辱」。華納兄弟探索公司為此道歉，並承諾糾正這一「疏忽」。
串流媒體行業的這種身份危機最終會演變成什麼樣，誰都說不準。赫雪爾指出，全球串流媒體服務的數量已經達到了一個平臺期。在這種情況下，一些串流媒體將失敗或倒閉。人們只是想娛樂，他們會多次訂閱或取消訂閱一些服務，而整個「看電視」的概念將會涉及到六年前甚至六個月前都不存在的一系列因素和決策。
並非所有串流媒體服務都能存活下來，而且很多好節目也可能會永遠消失。最終，三四年前看似無止境的大量作品將不復存在。串流媒體的墓誌銘上會寫著：「我們曾試圖切斷電線。」
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