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1848 年，一個木匠在加利福尼亞州柯洛馬地區的一條河中偶然發現了金箔。儘管他曾試圖保守這個秘密，但是金子不會說謊，一場席捲全美的淘金熱就此開始，許多人懷揣著一夜暴富的夢想湧入加利福尼亞。1847 到 1870 年間，聖法蘭西斯科的人口從 500 暴漲至了 15 萬，這個城市也被冠以了「金山」的稱號。
在野外艱苦環境中工作的掘金者常常會抱怨褲子不夠堅固。猶太商人李維‧史特勞斯（Levi Strauss）洞察到了這個商機，並發明了第一條牛仔褲——一種用結實的防水布製作的罩褲，鉚釘的設計增加了褲子的耐用性，口袋裡額外的小口袋可以存放金子這種貴重物品。LEVI'S這個品牌，由此誕生。
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多數人沒有挖到金子，即便挖到了，也很少有人能夠把握住一夕而至的財富。新興城市的有很多可以花錢的地方——酒吧、妓院、賭場……史特勞斯沒有參與到這場競爭，他做了一門穩賺不賠的生意：為競爭者們服務。據《洛杉磯時報》估計，到史特勞斯去世時，他的資產已經達到了 600 萬美元，約今日 2000 萬美元。正如那句著名的諺語所說：「淘金熱期間，賣鐵鍬最賺錢。」
在今天 AI 淘金熱潮下，在陰差陽錯間，大西洋上的小島安奎拉，成為了「賣鐵鍬的人」。
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和所有的熱帶小島一樣，安奎拉的特產是陽光和海灘。這裡土地乾旱，農作物難以成活，幾乎沒有自然資源，旅遊業是這裡的支柱產業。
自 90 年代以來，網際網路的發展讓這個小島國憑空多出了一項虛擬資產——「ai」可以是人工智慧 Artificial Intelligence 的縮寫，也可以是安奎拉 Anguilla 的網域名稱。
AI 技術已經有很長遠的發展歷史，最早可以追溯到 1956 年的達特茅斯會議上，電腦科學家約翰‧麥卡錫（John McCarthy）提出了「人工智慧」這個概念。此後幾十年 AI 技術一直處於緩慢而穩定的增長中，就像以「.ai」為結尾的網域名稱一樣。安奎拉可以收到一些錢，但是不多。
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情況在 2022 年 11 月 30 日這天有了變化，OpenAI 發表了 ChatGPT。自那之後，所有的科技企業都在做一個動作——搶，搶資料、搶人才、搶顯卡，以及搶網域名稱。
這其中的代表就是 Stable Diffusion 的母公司 Stability.ai、馬斯克的 X.ai 以及 Character.ai。科技巨頭們也都設立了自己的 AI 頁面，例如 facebook.ai 和 microsoft.ai。
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文斯‧凱特（Vince Cate）從 90 年代起就開始管理安奎拉的網域名稱，他告訴彭博社，在過去的一年中，.ai 網域名稱的註冊數量幾乎增加了一倍，達到了 28 萬多。
像許多商品一樣，網域名稱的價格也是可變動的。使用者每透過像 GoDaddy 或者 NameCheap 這樣的註冊商註冊一個.ai 網域名稱，註冊商就需要向安奎拉支付一筆費用。2023 年 4 月之前，這個價格還是每兩年 120 美元，現在已經上漲到了 140 美元。
據凱特估計，安奎拉 2023 年從網域名稱註冊中獲取的收益，將達到 2500 萬至 3000 萬美元之間。僅僅在兩年前，這個數字還只有 830 萬美元。這雖然與 AI 行業動輒幾十億美元的資金無法相比，但要知道，安奎拉僅僅是一個面積 91 平方公里、人口不足 2 萬的小島；疫情期間，其支柱產業旅遊業還受到了影響。
根據安奎拉公布的 2023 年財政預測，其全年經常性收入估計為 1.07 億美元。也就是說，即使是凱特預測區間的低值 2500 萬美元，也會占到安奎拉全年收入的 1/4。
另一個從這種網際網路熱潮中受益的島國，是位於太平洋的吐瓦魯（Tuvalu）。吐瓦魯比安奎拉更小，僅有 26 平方公里，在全球主權國家中排倒數第四。
吐瓦魯的好運氣在於，其頂層網域名恰好與電視的英文縮寫 TV 相同。正是憑藉出租網域名稱得到的第一筆 100 萬美元，吐瓦魯才得以在 2000 年支付加入聯合國的費用。現在，吐瓦魯政府每年可以從 GoDaddy 那裡獲得大約 1000 萬美元的收入。根據吐瓦魯 2019 的財政報告，這項收入占到了吐瓦魯政府年收入的 8.4%。
某種程度上，網域名稱註冊就像是一門網際網路上的房地產生意。某些有遠見的人看好某個網域名稱，搶先註冊了下來，並持續繳納管理費，靜靜等待某一天時代的浪潮衝擊到這裡。通常轉賣的價格在幾美元至幾萬美元不等，但一些稀有網域名稱的價格可以相當高。
2017 年，馬斯克就花了至少 500 萬美元從 Paypal 手中買回了 x.com 的網域名稱。同樣是馬斯克，如今特斯拉的網域名稱 tesla.com 也是他花了 1100 萬美元買到手的。
▲伊隆‧馬斯克發推慶祝拿回 X.com 網域名稱
雖然目前人工智慧的熱度有所下降，也有一些質疑聲音冒出。但有一點是可以確定的，人類還處於人工智慧的早期階段，這也意味著，人類還處於.ai 網域名稱註冊的早期階段。
對安奎拉來說，這也許是一門可以做上百年的生意。
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