光害是對天文學的威脅日益嚴重，但一種新的路街技術可以保護天文學免受城市光害影響

光害是對天文學的威脅日益嚴重，但一種新的路街技術可能可以恢復夜空的清晰視野。

發光二極體 (LED) 的耗電量僅為傳統白熾燈的 10% 左右，使用壽命長達 25 倍，因此，它們在過去二十年間變得普遍也就不足為奇。

但 LED 也有缺點：它們比老式耗能燈泡亮得多。當整個城市都裝配了節能 LED 燈時，這種明亮的光會散射到地球大氣中，使天空發出更強的光芒。

▲ 使用和不使用光污染抑制系統拍攝的影像的比較。圖片來源：StealthTransit

由於光害問題的迅速惡化，許多過去建在黑暗、偏遠地區的天文觀測站現在能觀測到的星星比以往少了許多。事實上，光害的問題惡化速度之快，以至於抵消了望遠鏡技術進步帶來的一些改善。

今年稍早發表的一項研究發現，天空中的星星以每年平均 10% 的速度消失。這一趨勢甚至影響到世界上最偏遠的觀測站。德國新創公司 StealthTransit 最近針對這個日益嚴重的問題測試了一種解決方案。

StealthTransit 創始人兼首席執行長佛拉德·帕希科夫斯基 (Vlad Pashkovsky) 在一封電子郵件中告訴媒體：「不幸的是，這個問題如今幾乎困擾著所有天文台。」「現代望遠鏡非常敏感，可以感受到距離50公里甚至200公里的城市室外照明影響。這意味著實際上地球上的每一個天文台現在或在未來 10 年內都需要，或即將需要來自大城市光源的保護。」

StealthTransit 的解決方案依賴於三個組件：一個簡單的裝置，使 LED 燈以人眼無法察覺的非常高的頻率閃爍；一個 GPS 接收器；以及一個特別設計的望遠鏡相機快門，能與 LED 燈同步閃動。GPS 技術指引望遠鏡的快門僅在 LED 燈熄滅的短暫時刻打開。

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▲ StealthTransit 的系統在高加索山脈進行實驗期間安裝在60 公分望遠鏡上。圖片來源：StealthTransit

在俄羅斯高加索山脈的一個天文台進行的實驗顯示，這項被稱為「DarkSkyProtector」的技術能夠將天文影像中不希望出現的天空輝光減少 94%。

帕希科夫斯基說：「我們可以說望遠鏡此時看到的天空幾乎是黑暗的，」「我們技術的重要之處在於，它使所有類型的燈光都變得對天文學友好，包括戶外廣告和公寓、辦公室及商店的室內照明。」

▲ 在高加索山脈進行實驗時使用了 StealthTransit 的 DarkSkyProtector 技術的60 公分望遠鏡。圖片來源：StealthTransit

這項技術還能夠過濾掉來自附近城鎮和村莊以及天文台周圍的燈光。

將整個城鎮的燈具改裝為能夠閃爍的裝置可能聽起來不切實際，但帕希科夫斯基表示，大多數現有 LED 燈具可以以閃爍模式運行，而且專門考慮保護天空所設計的新燈具，其成本不會高於現有 LED 技術。DarkSkyProtector 系統中最昂貴的元件是望遠鏡快門，它需要足夠輕巧和靈活，能夠每秒閃爍約 150 次。 

StealthTransit 在一架 24 英寸寬（60 公分）的望遠鏡上測試了原型快門，並希望使這項技術應用於更大的望遠鏡。

雖然 StealthTransit 的技術尚未準備好用於商業用途，但帕希科夫斯基表示，該公司希望在五到七年內為世界上最好的望遠鏡提供一款合適的產品。