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「純粹的破壞行為」和「瘋狂」。這是主要歷史學家對政府計劃為節省儲存成本而銷毀數百萬歷史遺囑的描述。
英國司法部正在討論關於數位化然後丟棄約1億份紙質原件，這些原件是英國人過去150多年的遺囑，此舉旨在每年節省450萬英鎊。
但古典和中世紀歷史學家、PODCAST《歷史的其餘部分》的共同主持人湯姆·霍蘭表示，清空伯明翰檔案館的提案「顯然是瘋狂的」。現代德國和現代歐洲史學家理查·艾文斯爵士說，「為了官僚效率而銷毀原始文件就是純粹的破壞行為」。
部長們相信數位化將加快存取這些文件的速度，但這一提案引起了歷史學家和檔案管理員的強烈反彈，他們在X上譴責它為「瘋狂」和「一個非常糟糕的主意」。
政府提議保留一些「著名人物」的原始遺囑——可能包括查爾斯·達爾文、查爾斯·狄更斯和戴安娜王妃的遺囑——但其他遺囑將在25年後被銷毀，僅保留數位副本。
人們擔心，普通人的遺囑，其中一些人可能在未來成為歷史上重要人物，有被遺失的風險。
遺囑被認為是重要文件，特別是對於社會歷史學家和家譜學家而言，因為它們捕捉了人們當時認為重要的事物，並揭示了未知的家庭聯繫。
自 10 月底以來，大英圖書館遭受網路攻擊，導致使用者無法使用線上目錄和數位化文件，此後，人們對數位檔案的脆弱性越來越感到擔憂。
這種明顯的脆弱性在本月也被揭示出來，當時英國首相里希·蘇納克(Rishi Sunak)和前首相鮑里斯·約翰遜(Boris Johnson) 都聲稱他們無法再讀取英國Covid-19公共調查所需的WhatsApp訊息。
「我真正的擔憂是，如果一切都被數位化，但如果有人去拔掉插頭呢？」身為英國圖書館董事會成員的霍蘭說，他對混合數位化和檔案的風險有更深的認識。
他說，硬體會過時，因此未來可能無法回顧掃描的文件。他認為保留使用原始文件至關重要，「證據的物理性質很重要……這是物質文化的重要部分」。
作為納粹掠奪藝術品的政府顧問的艾文斯表示，他對該計劃感到「震驚和恐懼」。他說，官員們可以選擇保留哪些遺囑的想法，因為英國司法部的話說，「屬於著名個人或具有重大歷史興趣」，這是「官僚主義的典型傲慢」。
政府正在徵求意見，以確定保留哪些遺囑的合適標準。
他舉了瑪麗·西科爾(Mary Seacole)的例子，這位牙買加護士在19世紀50年代的克里米亞戰爭期間幫助了英國士兵，她的故事近年來被重新受到關注。
「五十年前，誰會認為瑪麗·西科爾很重要或她的遺囑值得保存？」他說。「現在被認為默默無聞的人物將來會變得著名，因為我們認為重要的事物會隨著時間改變。」
他說，處理原始遺囑的人類聯繫和「舊棉麻基紙的感覺」也會丟失。
「你可以看到筆的壓痕，以及寫作者是否激動或緊張。頁面上有細微的細節，數位化無法捕捉的微小細節。有一種令人激動的感覺，你正在看一個真正的人類寫下的文件。你可以與過去建立起數位化版本所無法提供的聯繫。」
第二次世界大戰歷史學家和《探路者》的作者威爾·艾瑞戴爾(Will Iredale)說：「沒有什麼比親手接觸原始文件更好的——你可以確定來源，這非常重要。你怎麼能相信數位化的人正確地掃描了它們，你正在看整個文件。是否會有足夠強大的網站來儲存和傳遞這些精采的歷史？」他說。
英國司法部正在考慮「保留紙質副本約25年，以認可它們對家庭的感情價值，同時長期數位化保存。」
英國司法部長邁克·弗里爾 (Mike Freer)說：「我們希望讓業餘和專業歷史學家都能輕鬆使用這些文件。數位化使我們能夠跟上時代，為納稅人節省寶貴的金錢，同時保存具有歷史重要性的著名遺囑的紙質副本。」
司法部表示，將開始進行一項計劃，從早期文件開始向後數位化所有文件，並聲稱一旦數位化，對存取請求的服務將會更加迅速。
但家譜學家協會「非常擔心」，該協會臨時共同首席執行長娜塔莉·皮瑟斯說。她表示遺囑是「絕對重要」的社會歷史文件，並強調了看到家庭成員歷史遺囑上的原始簽名所帶來的情感影響。
「我們是數位化的倡導者，但不應以破壞原件為代價，」她說。「在任何數位化專案中都會出現錯誤。我們不知道未來從原始文件中可能獲得更多的訊息。那裡可能會有人做了非凡的事情。」
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