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大多數人可能都遇過 Wi-Fi 訊號微弱的困擾。 即使是要讓網路覆蓋一棟相對不大的房子的每個角落，也可能是個挑戰。 但這對於澳大利亞初創公司 Morse Micro 開發的 Wi-Fi 技術來說就不是問題，他們剛剛展示了一個覆蓋範圍達3公里的Wi-Fi訊號技術。
Morse Micro開發了一種系統單晶片（SoC）設計，該設計使用了一種名為Wi-Fi HaLow的無線協議，基於IEEE 802.11ah標準。該協議透過使用比傳統Wi-Fi頻率更低的無線電訊號來顯著提升範圍，這些訊號傳播得更遠。它還具有低功耗特性，並專注於為物聯網（IoT）應用提供連接性。
為了展示這項技術的潛力，Morse Micro 最近在舊金山海濱的海洋海灘社區進行了一項測試。他們展示了兩個透過HaLow網路連接的平板電腦，能夠在長達3公里的距離內通訊，同時保持約1 Mb/s的速度——足以支援畫質稍差的視訊通話。
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「這種範圍實在是前所未有，」Morse Micro的市場行銷和產品管理副總裁Prakash Guda說。「而且不僅僅是能發送ping訊號，還能實際傳輸資料。」
Guda 說，HaLow 協議的工作方式與傳統 Wi-Fi 非常相似，只是它在 900 MHz頻段而不是 2.4 GHz 頻段運行。低頻率訊號能夠傳播更遠，並且更善於穿透固體物體，這就是 HaLow 範圍遠得多的原因。
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該協議還允許通道頻寬窄至 1 MHz，而 Wi-Fi 中的標準頻寬為 20 MHz。Guda 表示，這使得可以擁有更多不會相互干擾的專用通道，這對於希望將多個設備連接到同一網路的物聯網應用非常有用。
Guda 說，但缺點就是較低的吞吐量，但正如他們的測試所示，HaLow 仍然可以支援視訊這樣資料密集型應用。這項技術的功率也遠低於傳統 Wi-Fi，因為它內建了讓設備長時間處於休眠狀態並僅在需要傳輸數據時喚醒的功能。這使得用電池供電的HaLow設備成為可能。Guda表示，Morse Micro正在與合作夥伴合作，開發需要多年運作的電池供電物聯網設備，而在這些情況下，HaLow不會過早耗盡電池。
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但物聯網連接是一個競爭激烈的領域，義大利的國際理論物理中心（ICTP）的無線網路專家、科學顧問Ermanno Pietrosemoli說。「HaLow是一個有力的競爭者，但這個領域有很多玩家，」他說。
與專為物聯網設計的ZigBee或藍牙等替代技術相比，這項技術在範圍上有顯著優勢。Pietrosemoli表示，雖然LoRa標準能夠覆蓋數十公里的距離，但其吞吐量過低，無法做到視訊甚至即時語音通話。他補充說，HaLow的高數據速率可能對於更多數據密集型的應用（如無線連接大量安Webcam）很有用。
儘管HaLow標準於2017年獲得批准，但這項技術的採用率非常低，Pietrosemoli說，這可能會使開發者猶豫，因為他們擔心這項技術是否會繼續得到支援。相比之下，如SigFox（運作原理與HaLow類似）和Narrowband IoT（NB-IoT，一種低功耗蜂窩技術）等競爭技術已經廣泛部署。
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Gartner 的副分析師 Bill Ray 甚至更加謹慎。他說，雖然 Morse Micro 已經展示了一些令人印象深刻的技術，但 HaLow 並未在業界獲得任何重大支持。他補充說，早期支持該技術的高通公司失去興趣就是一個例證。
「我們並不看好這個標準，即使它可以延伸到 3 公里，」Ray 說。「藍牙提供更高的互通性，而 LoRa 提供更大的範圍，使 HaLow 處於中間位置，應用有限。」
Guda 則持不同看法。他說，透過結合高資料速率和長距離，該技術可以服務於整個物聯網應用領域。「它是兩全其美的，」他說。
他承認缺乏採用確實會引起人們對互通性和過度依賴單一供應商的擔憂，但他表示情況正在發生變化。總部位於加州的 Newracom 目前也生產 HaLow SoC，並且 Wi-Fi 聯盟在 2021 年推出了該標準的認證計畫，Guda 說這將改善互通性。
他說：「如果你想嘗試製造一些基於新技術的設備，你想確保存在互通性並且不止一個供應商。這就是我們現在擁有的關鍵因素。」
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