想像一下，某天早上醒來，你會發現自己看到的每一張臉都扭曲成惡魔的比例，尖尖的耳朵、眯縫的眼睛和恐怖的笑容。這就是一些罕見的Prosopometamorphopsia（PMO）前視變形症患者的真實寫照，而一項獨特的病例研究讓我們看到了這些幻覺的模樣。

人臉是我們日常生活中非常重要的一部分，大腦中有專門處理人臉的網路。在進化過程中，我們必須能夠迅速將我們認識和信任的人與可能會對我們造成傷害的陌生人區分開來，並通過閱讀他們的表情來猜測他們背後藏的是鮮花還是刀子。

這也意味著，當大腦的這一特殊部位出現問題時，即使我們視覺處理的其他部分都正常，我們感知人臉的能力也會受損。例如，一種名為「面孔失認症」（俗稱「臉盲症」）的疾病會使患者無法識別任何熟悉的面孔，有時甚至包括自己的面孔。

但前視變形症（PMO）是一種更奇怪的疾病，會導致面部出現令人不安的扭曲。具體表現因人而異，但一般來說，臉部的眼睛和嘴巴會更加突出，五官看起來會被拉長或壓扁，或者位置不對。科學文獻中只報導過大約 75 個病例，大約一半的人說這種病會影響整個臉部，另一半人只看到一側或另一側。這種症狀可能持續數天、數週、數年甚至終生，最令人毛骨悚然的是，它可能會突然出現。

要重現這些幻覺一直很困難，因為如果患者被要求確認研究人員可能繪製的「警方素描」，他們最終看到的那張臉也會扭曲。但現在，一位患有這種獨特病症的患者幫助科學家們最終將 PMO 患者看到的景象形象化了。

據報導，這名患者是一名 58 歲的男子，患有 PMO 近兩年半。正如他所描述的那樣，他在現實世界中看到的每一張臉都像是「惡魔」，五官被嚴重拉長，額頭、臉頰和下巴上都刻著深深的溝壑。他報告說，在看其他物體時沒有扭曲，重要的是，即使在扭曲的情況下，他仍然能夠辨認出已知的面孔。

但在這個充滿離奇的故事中，真正離奇的是，病人只會在現實世界中看到扭曲的面孔--螢幕上或紙上的面孔看起來是正常的。因此，在新的研究中，達特茅斯學院的研究人員利用這一點開展了一項實驗。

▲ 右邊的面孔是電腦處理過的版本，經 PMO 患者證實，這就是他在現實生活中看到的面孔

研究人員在螢幕上向患者展示人物照片，而同一人就坐在他面前的房間里。然後，研究人員對照片進行編輯，直到病人說這些照片與真實人物扭曲的面孔相似為止。如上圖所示，研究結果令人非常不安--尤其是當你想起他和其他患有 PMO 的人就是這樣在街上、超市和自己家裡看到人臉的。正如你所預料的那樣，這種情況會讓患者感到痛苦，尤其是在突然開始的情況下。

該研究的資深作者布拉德-杜查恩說：「我們從多名 PMO 患者那裡聽說，他們被精神病醫生診斷為患有精神分裂症，並服用了抗精神病藥物，而他們的病症是視覺系統出了問題。」

研究的資深作者布拉德-杜凱恩說：「患有 PMO 的人不告訴別人他們的面部感知問題並不罕見，因為他們擔心別人會認為這種扭曲是精神障礙的表現。這是一個人們通常無法理解的問題。」

因此，研究人員說，這項研究的目的不僅是為了更好地瞭解 PMO，而且是為了提高人們對這種疾病的認識，以幫助患者。

大腦某些部位的損傷或異常與罹患 PMO 有關--在這個病例中，患者報告說他有躁鬱症和創傷後應激障礙病史，在發病前約 12 年頭部受過重傷，在 PMO 發病前 4 個月「可能一氧化碳中毒」。核磁共振成像掃描還顯示，他的左側海馬體有小的病變，但這部分大腦並不參與面部處理。這些是否與他的病症有關還有待觀察。

該團隊目前正在其網站上尋求更多的 PMO 參與者。這項研究發表在《柳葉刀》雜誌上。

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