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近年來，人工智慧（AI）技術的飛速發展引發了諸多討論，其中能源消耗問題備受關注。微軟創始人比爾·蓋茲最近在倫敦的一場活動中就此話題發表了自己的看法，引發了業界的廣泛討論。
蓋茲認為，我們不必過分擔心AI所需的大量電力消耗。他表示，AI最終將找到方法幫助減少電力消耗，並推動可持續能源的轉型。根據蓋茲的估計，資料中心在最極端的情況下可能會增加6%的能源負載，但更可能只有2%到2.5%。他相信AI帶來的效率提升將超過這個數字，進而實現淨減少。
然而，蓋茲的觀點並非沒有爭議。在接受彭博電視採訪時，他承認AI可能導致資料中心使用全球高達6%的電力，這與他在倫敦活動上的說法略有出入。儘管如此，他仍然堅持認為AI將使資料中心更加高效，最終減少其在未來電力需求中的佔比。
與蓋茲的樂觀態度相比，一些研究機構的預測則更為謹慎。高盛和電力研究所的研究顯示，按照目前的趨勢，到2030年，美國的資料中心可能占所有用電量的9%。Arm公司CEO瑞恩·哈斯（Rene Haas）甚至將這一數字提高到20%到25%，儘管他可能有推銷Arm技術的動機。
國際能源署（IEA）的報告更是敲響了警鐘。該報告預測，到2026年，全球資料中心的電力需求可能會翻倍。特別是在愛爾蘭，如果不加以控制，資料中心的電力消耗到2026年可能會占該國總電力的32%。這些數據無疑凸顯了AI能源消耗問題的嚴重性。
蓋茲認為，能源難題最終會自行解決。他指出，科技公司願意為使用清潔電力支付額外費用，以彰顯其環保形象。這種需求將推動綠色電力的新投資，進而平衡AI資料中心帶來的額外能源需求。
然而，問題並不僅限於電力消耗。以微軟為例，該公司披露自2020年以來，其二氧化碳排放量增加了近30%。這一增長主要歸因於為滿足客戶對在線服務（包括AI）的需求而建造和配置更多資料中心。這表明，即使使用綠色能源，資料中心的擴張仍可能帶來顯著的環境影響。
面對這些挑戰，蓋茲創立的Breakthrough Energy創投基金正在積極尋找解決方案。該基金已投資超過100家開發可持續能源和其他減少溫室氣體排放技術的公司。除蓋茲外，傑夫·貝佐斯、孫正義和馬雲等科技界巨頭也參與其中，顯示出業界對解決這一問題的重視。
此外，比爾和梅琳達·蓋茲基金會還支持了Numenta公司的Thousand Brains項目，這是一個旨在逆向工程人類新皮層的通用AI框架。這種嘗試可能為開發更高效的AI系統提供新的思路，進而在保持性能的同時減少能源消耗。
總的來說，AI的能源消耗問題既是挑戰，也是機遇。一方面，我們必須正視AI發展帶來的能源壓力，採取措施控制資料中心的擴張和能源使用。另一方面，AI技術本身也可能成為解決方案的一部分，通過提高能源使用效率和推動清潔能源技術的發展來緩解這一問題。未來，隨著技術的進步和更多創新解決方案的出現，我們有理由相信AI與可持續發展能夠實現共贏。
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