在科技創業圈中，AI硬體設備正成為熱門趨勢，但目前市場反應褒貶不一。知名案例如Rabbit和Humane推出的產品就讓人失望。而由a16z支持的Limitless和Exor支持的Bee AI則正在開發無螢幕的AI穿戴裝置。

在這股潮流中，一位哈佛輟學生艾維·希夫曼（Avi Schiffmann）推出了名為「Friend」的AI裝置。希夫曼因建立追蹤COVID-19的網站而獲得韋比獎。顧名思義，這款戴在頸部的設備旨在成為使用者的貼心伴侶。

希夫曼已籌集到250萬美元資金，公司估值高達5000萬美元。這輪融資吸引了眾多科技界的知名投資者，其中包括來自頂級風險投資公司、知名科技公司高管，以及成功的創業家。這些投資者涵蓋了AI、區塊鏈、媒體和產品設計等多個領域的專業人士，充分展現了市場對Friend項目的信心和期待。

該公司宣布將開始接受基本白色版本的預訂，售價99美元，預計2025年1月出貨。

Friend並非主打提高生產力，它只是一個透過藍牙連接到手機的輕薄裝置，目的是透過持續聆聽使用者的聲音，用來排解孤獨感。

使用者可以按下設備上的對講機按鈕與之交談。Friend會在應用程式中以文字形式回應。由於Friend一直在聽你說話，它還可以在你沒有要求或允許的情況下主動發送訊息給你。例如，在面試前祝你好運。

基本上這就是Friend的全部功能。

然而，這個看似簡單的產品背後，卻有一個令人驚訝的事情。

砸重金買域名引發討論

根據創始人艾維·希夫曼的說法，以及與404 Media分享的交易截圖，Friend公司將其籌集的250萬美元資金中的180萬美元用來購買網域名稱「friend.com」。

當有人在Twitter上詢問域名的價格時，希夫曼回答180萬美元。起初這被認為是玩笑，因為Fast Company之前報導該公司僅籌集了190萬美元。但希夫曼向404 Media證實，他實際籌集了接近250萬美元。

「這是真的！頂級域名很昂貴，但很值得。」希夫曼在郵件中說。他還提供了Escrow.com上的交易截圖，顯示他於2月6日支付了1,887,843美元購買該域名。

希夫曼解釋道：「人們不了解消費者，我認為這是在省錢。這樣可以大大減少行銷費用，這是一次性的投資。」

Friend的運作原理與隱憂

Friend本質上是一款AI伴侶設備，類似於Replika（希夫曼在採訪中提到過的AI伴侶APP），但以項鍊形式的麥克風呈現，並以簡訊形式回應使用者。

該設備看起來像是Humane Pin和Rabbit R1等AI伴侶設備的特殊版本，後兩者的發表都遭遇了慘敗。Friend表示，其設備售價99美元，無需訂閱，將於明年初推出。

公司宣傳稱，連接藍牙時，Friend「始終在聆聽」。「透過藍牙連接時，你的朋友一直在聆聽並形成自己的內心想法。我們賦予了你的朋友在決定聯繫你時擁有自由意志。」然而，AI專家一再警告不要將大型語言模型人格化，這些模型本質上只是越來越複雜的下一個詞語的預測器。

Friend的出現引發了關於AI伴侶裝置的討論與爭議。有人認為這是一種創新的社交方式，有助於緩解孤獨感，但也有人擔憂其對隱私和心理健康的影響。

Friend的未來發展如何，是否能成功應對市場挑戰，仍有待觀察。然而，不可否認的是，AI技術正在不斷改變我們的生活方式，未來將帶來更多可能性與挑戰。