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尼泊爾官員對無人機在聖母峰的潛力深信不疑。最近，負責聖母峰尼泊爾一側的當地機構在基地營測試了一款大疆運無人機，旨在評估其運輸垃圾和裝備的能力。官員表示，這項空中技術有望減少搬運人員穿越危險昆布冰瀑的次數。
聖母峰，這座世界最高峰一直以來都是登山者心中的聖地。然而，攀登這座巍峨山脈的過程充滿了危險，其中以昆布冰川最為致命。昆布冰川位於尼泊爾境內，是從珠峰大本營通往一號營地的必經之路，擁有著數不清的冰裂縫和隨時可能崩塌的冰塔。每年都有數十名雪巴嚮導和登山者在此遇難，這讓昆布冰川成為珠峰最危險的地段之一。
為了解決這一問題，尼泊爾當地政府和研究人員開始考慮利用無人機來減少雪巴嚮導的負擔，降低昆布冰川上的人員傷亡率。尼泊爾帕桑拉木昆布農村市政局（Pasang Lhamu Khumbu Rural Municipality）近日進行了一項試驗，測試一架由中國大疆創新科技公司（DJI）製造的無人機是否能夠在珠峰大本營和高海拔地區之間運送垃圾和物資。
無人機的測試與挑戰
在2024年4月29日至30日間，尼泊爾官員在珠峰大本營（海拔17,600英尺）測試了這架名為FlyCart 30的工業運輸無人機。他們希望此舉能減少雪巴人員在危險的昆布冰川上往返運送物資的次數。然而，在首次測試中，無人機雖然成功從大本營飛行至一號營地（海拔19,900英尺），卻無法在高海拔的環境下成功降落。這主要是因為在珠峰這樣的極高海拔地區，空氣稀薄，無論是直升機還是無人機的旋翼都無法產生足夠的升力，這給飛行帶來了巨大挑戰。
不過，第二天的測試結果令人鼓舞。操作員在FlyCart 30無人機上加載了兩個氧氣瓶，總重量約40磅（約18公斤），無人機成功完成了從大本營到一號營地的飛行任務。儘管這次載荷低於FlyCart 30的最大載重能力66磅（約30公斤），但這次成功的飛行試驗讓官員們對未來應用無人機在高山救援和垃圾清理任務上充滿信心。
無人機在高海拔環境中的應用前景
無人機在珠峰這樣的極端環境中運行仍面臨許多技術挑戰，例如訊號傳輸問題。在山地環境中，地形特徵常常會阻擋無人機與操作員之間的無線電訊號，這使得遠端操作變得困難。針對這一問題，尼泊爾團隊計劃在下一輪測試中，派遣另一位無人機操作員到更高的海拔處，以保證訊號傳輸的穩定性。
未來，這些無人機可能不僅僅用於運送物資，還可能成為珠峰垃圾清理工作的主力軍。根據尼泊爾政府的規劃，無人機有望在2025年開始正式運行，將珠峰上的垃圾運回大本營，減少雪巴嚮導們在昆布冰川上來回運送垃圾的次數，進而降低他們的工作風險。
昆布冰川的安全隱患與人道挑戰
昆布冰川因其地形的複雜性和極端的氣候條件，被譽為「登山者的墓地」。自1953年以來，至少有50人在昆布冰川上喪生，這使得它成為珠峰攀登路線中最致命的一段。2014年，16名雪巴嚮導在昆布冰川上因雪崩而遇難，這一事件震驚了世界，也促使尼泊爾政府加強了珠峰攀登的安全管理。
儘管無人機的引入能在一定程度上減少高海拔運輸的危險，但也引發了關於雪巴嚮導生計的討論。無人機的廣泛應用可能會減少他們的工作量，進而影響他們的收入。然而，這些變化也可能促使行業重新思考如何在保障嚮導們生計的同時，利用技術手段來減少人員傷亡。
無人機 vs. 直升機 vs. 傳統人力
無人機的優勢在於其靈活性、成本效益和減少人力需求。與直升機相比，無人機更小巧、易操作，且對環境影響較小。與傳統人力相比，無人機能大幅降低搬運工在危險地形的風險。
然而，無人機也面臨著挑戰，特別是在高海拔和複雜地形條件下的性能和操控問題。此外，無人機的承載能力有限，可能無法完全取代直升機和人力。
未來展望：科技與傳統的融合
無人機技術的發展為珠峰攀登帶來了新的希望。隨著技術的進步，未來的無人機可能不僅僅用於物資運輸和垃圾清理，還可以參與到緊急救援中。在珠峰這樣的極端環境下，任何能夠減少人員風險的技術創新都值得探索。
然而，在推廣無人機技術的同時，我們也需要考慮如何平衡科技進步與當地社區的需求。雪巴嚮導們是珠峰攀登中不可或缺的一部分，他們的經驗和技能無法被完全替代。因此，未來的珠峰攀登可能會是一個科技與傳統相結合的過程，既保留雪巴人的智慧和勇氣，又充分利用現代技術來確保每一位登山者和工作人員的安全。
總結來看，無人機技術的應用為聖母峰的攀登和環境保護帶來了新的契機。儘管面臨著技術挑戰和社會影響的雙重考驗，但只要合理規劃和運用，無人機必將在未來的高山救援與環境保護中扮演重要角色。科技的進步正逐步改變著人類挑戰自然的方式，無論是在聖母峰還是世界其他高峰，這種變革都值得我們期待和支持。
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