「隱形人」不再是科幻？常見食用色素讓皮膚肌肉變透明，無需開刀就能看穿人體！

近期，美國史丹佛大學（Stanford University）的研究人員發現，一種常見的食用染料可以使皮膚、肌肉以及結締組織暫時變得透明。這項突破性的研究可能在未來幫助醫療領域診斷疾病、發現腫瘤以及定位傷害，成為一種非侵入性的檢測技術。

常見食用染料讓活體動物內部器官「現形」

在一系列實驗中，研究人員發現，將這種染料應用於老鼠的腹部後，可以透過其皮膚清晰地看到肝臟、腸道和膀胱等器官。而當將染料塗抹於老鼠頭皮時，科學家們能夠透過動物的頭皮觀察其腦部的血管。這種染料可以在洗掉後使皮膚恢復正常顏色，這表明其透明效果是可逆的且可重複的。

該研究由史丹佛大學的資深研究員Dr. Guosong Hong領導，他認為這項技術有望應用於人類醫學，未來可能協助定位深層傷害或腫瘤。「透過這種技術，醫生可能不再需要依賴侵入性的切片檢查來診斷深層腫瘤，而是能夠簡單地檢查病患的組織。」Dr. Hong指出，這項技術還能幫助抽血時更容易找到靜脈，減少患者的痛苦。

染料如何使皮膚透明？靈感來自《隱形人》

這項研究讓人聯想到赫伯特·喬治·威爾斯（H.G. Wells）在1897年出版的小說《隱形人》（The Invisible Man）。在這本書中，主角格里芬發現，隱形的關鍵在於物體的折射率與周圍空氣相匹配。史丹佛大學的研究團隊同樣發現，當光穿透生物組織時，因為組織內部的不同結構（如脂肪膜和細胞核）具有不同的折射率，光線會發生散射，這也是組織不透明的原因。

研究人員推測，某些染料可以改變皮膚及其他組織的折射率，從而讓某些波長的光線更容易穿透。染料吸收的光線會改變組織的折射率，使其與周圍的組織折射率相匹配，從而減少光的散射，達到透明的效果。

實驗證實：食用染料讓肌肉變透明

研究發表於《科學》（Science）期刊中，實驗顯示，當一塊新鮮雞胸肉浸泡在一種稱為「檸檬黃」（tartrazine）的黃色食用染料溶液中時，雞胸肉會在幾分鐘內變得對紅光透明。檸檬黃是美國常見食品中的添加劑，像是多力多滋（Doritos）薯片和SunnyD果汁飲料等產品中都有這種染料。這種染料能減少組織內部的光散射，讓光線可以穿透得更深。

在後續的實驗中，研究人員將這種黃色染料塗抹在老鼠的腹部皮膚上，結果顯示，腹部皮膚變得透明，並顯露出老鼠的腸道和其他器官。當研究人員將染料塗抹在老鼠剃光的頭皮上，並結合雷射斑點對比成像技術時，他們還能觀察到老鼠腦部的血管。

Dr. Hong表示，這項研究最令人驚訝的是，染料通常會讓物體變得不透明。例如，當我們將藍色墨水倒入水中時，墨水越多，水的透明度就會越低。然而，在這次的實驗中，當我們將檸檬黃溶解在像肌肉或皮膚這樣的不透明材料中時，隨著染料的增加，材料反而變得更加透明，但這僅限於紅色光譜的部分，這與我們對染料的常規預期相反。

▲ 非侵入性且可逆的方法，可以讓組織變透明，進而透過紅色染料看到老鼠的器官。請注意，圖像中的紅色來自染料，不是血液。

有望應用於人類醫療與科學研究

目前，這項技術僅限於染料能夠滲透的深度。研究人員表示，未來可能會使用微針貼片或注射方式將染料更深地送入皮膚下方，使透明效果達到更深層次。

雖然這項技術尚未在人類身上進行測試，研究團隊強調，需要進一步確認其安全性，特別是當染料注射到皮膚下時。但如果未來證明安全可靠，這種技術有潛力應用於包括腫瘤檢測、血管定位等多個領域，帶來醫療上的革命性突破。

除了醫療應用，這項技術也可能讓其他科學家受益。目前，許多研究人員使用天然透明的動物，如斑馬魚，來研究器官發育和疾病（如癌症）的發展過程。藉由這種透明染料技術，更多種類的動物可以用於這類研究，大大擴展了生物學和醫學的研究範疇。

結論

這項使用常見食用染料使皮膚和肌肉透明的技術，開啟了醫學和生物學領域的全新可能性。雖然目前還處於動物實驗階段，但未來有望應用於人類醫學，為腫瘤診斷、傷害定位等提供非侵入性的解決方案。如果這項技術最終能在人類身上安全應用，那麼其帶來的影響將是革命性的。

這項研究也讓人不禁聯想到《隱形人》中的科幻情節，顯示出科學與想像力之間的微妙聯繫。正如威爾斯在百年前預見的那樣，隱形的奧秘或許真的存在於光線與物質的折射率之間。隨著這項技術的不斷發展，我們或許距離「看透」生物體的願景已經不遠。

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• 資料來源：theguardian