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如果能備份地球上所有生命的基因藍圖，以便在數百萬年後的大滅絕事件中重獲新生，你會怎麼做呢？
科學家們可能已經破解了這一密碼--將整個人類基因組編碼到理論上可以永久保存的資料儲存晶體上。
英國南安普頓大學的研究人員成功地將整個人類基因組序列儲存到了一個比一分錢還小的堅不可摧的 5D 光學儲存晶體上。堅不可摧的說法並非玩笑，因為這種光碟可以承受高達 1000°C 的高溫、宇宙輻射，甚至每平方公分 10 噸的直接衝擊力。
5D 記憶晶體由南安普頓光電研究中心開發，利用超快雷射將資料刻入「矽石內部定向的奈米結構空隙」。
名稱中的5D，源於這樣一個事實，即與在紙張或磁帶上的2D標記不同，這種方法使用兩個光學維度和三個空間坐標來寫入整個材料。研究小組聲稱，這種技術可以實現前所未有的資料密度，最大尺寸可達 360 TB，而且經過數十億年也不會衰減。
這項工作的目標很簡單。研究人員設想，在遙遠的未來，當科學允許僅透過 DNA 重建生物體時，儲存在這種永恆晶體中的基因組圖譜可以提供一個安全可靠的藍圖。除了讓人類重生之外，這種晶體還能保存瀕臨滅絕的動植物物種的基因組，這些物種如今正面臨著氣候變化、棲息地喪失和其他環境危機帶來的生存威脅。
此外，如果人類想不出如何再造生物──或者在再造之前就滅絕了──科學家們設計的晶體可以讓其他智慧生物找回它。
研究計畫負責人彼得‧卡贊斯基（Peter Kazansky）教授說：「刻在晶體上的可視金鑰讓發現者知道裡面儲存了哪些資料以及如何使用這些資料。」
這把鑰匙描繪了DNA核酸鹼基對的基本分子結構，以及它們如何形成標誌性的雙螺旋結構，甚至還向美國NASA系列星際探測器曾攜帶的著名的「先鋒號鍍金鋁板」（Pioneer plaque）圖表致敬，以代表地球上的生命。研究人員已經將第一批基因組晶體備份存入奧地利哈爾施塔特的地下鹽礦檔案館，以保存人類文明的記錄。
就科幻概念而言，從這些永恆的資料晶體中復活地球上的物種可能還很牽強。不過，想想我們的人工智慧後代或其他形式的智慧生命能在我們消失數十億年後解碼我們的 DNA 藍圖，還是令人興奮的。
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