45 年前，在全球資訊網出現之前，CompuServe 就已經將世界連接在一起

矽谷享有「超連結網際網路時代誕生地」的美譽，這裡是蘋果、谷歌和臉書等公司的樞紐。然而，俄亥俄州中部的一家開創性公司，卻是開發和普及我們今天習以為常的許多技術的幕後功臣。

一位聽眾向 WOSU 的 Curious Cbus 系列節目問了一個問題，想知道更多關於 CompuServe 的傳奇，以及在網際網路出現之前上網是什麼樣子的。

最近，俄亥俄歷史學會（Ohio History Connection）在上阿靈頓設置了一個歷史標誌，靠近阿靈頓中心路和亨德森路的拐角處，紀念 CompuServe 的傳奇。這裡是該公司 1973 年設立電腦中心和公司大樓的地方。

CompuServe 是「第一家主要的網路資訊服務供應商」，其使用者是最早能夠使用電子郵件、網路報紙和雜誌，以及分享和下載檔案的人之一。

▲ 位於阿靈頓中心路的俄亥俄歷史標誌，表彰了 CompuServe 的歷史影響及其總部所在地。

該公司成立於 1969 年，是 Golden United Life Insurance 的子公司。最初，它是一家電腦分時服務公司，為自己沒有大型電腦的企業提供資料處理能力。

瑞奇·貝克（Rich Baker）於 1976 年開始在 CompuServe 的市場部工作，並在 1996 年離職時擔任企業傳播總監。（貝克目前是 WOSU 的 Bluegrass Ramble 節目的聯合主持人。）

「它們是巨大的電腦。它們就像 10 台冰箱堆疊在一起，」Baker 說。「它有閃爍的燈光。它們有旋轉的磁帶卷。」

貝克表示，該公司的數據處理業務在 1970 年代後期表現非常好。

「它為美國一些最大的公司提供服務。但是，你知道，我們還是擁有那些大型的主機電腦，它們在晚上大部分時間裡處於閒置狀態。」貝克說。

因此，CompuServe 測試了將這些電腦的存取權限提供給使用這些稱為微型電腦的新設備的技術愛好者的想法。這逐漸發展成了一個商業計劃。

▲ CompuServe 電腦室技術人員與幾排儲存數據的大型磁帶驅動器中的一排。

1979 年 9 月 24 日，CompuServe 推出了面向消費者的網路服務。

一開始，RadioShack 商店是接觸早期電腦使用者的關鍵。他們的 TRS-80 桌面微型電腦是家用電腦首次上市時的熱門選擇。

RadioShack 將 MicroNet（後來更名為 CompuServe Information Service）與新的電腦和數據機一起銷售。1980 年，H&R Block 收購了該公司。

前科技記者迪倫·特維尼（Dylan Tweney）報導該行業數十年，並且是 CompuServe 的早期用戶之一。他仍然記得他的第一個電子郵件地址，72241.443@compuserve.com。他還記得他發送的第一封電子郵件。

「我發了一封電子郵件給我爸爸，」特維尼說。他的父親是一名大學教授，相對較早地就有了電子郵件使用權。「我感到非常自豪，」他說。

在那些日子裡，使用者會坐在他們的電腦前，用他們的數據機撥打一個電話號碼，有時會將實際的電話聽筒放在設備上。

「數據機會發出這種可怕的噪音。它會發出尖叫和嘎嘎聲，」特維尼說。

一旦連接建立，使用者就會看到 CompuServe 的選單。

「你會上線，你的電腦螢幕上會出現一堆文字，」特維尼說。「所以你會得到一個選項選單，它會以綠色文字出現在你的黑色顯示器上，你會輸入命令或按數字來指示你想要的選單項。」

這些選項包括電子郵件、天氣地圖、股票報價、線上購物，甚至預訂機票。

▲ 1980 年 CompuServe Information Service 的平面廣告，顯示了 RadioShack TRS-80 微型電腦的照片。

速度很慢——大約比我們今天習慣的速度慢 3000 萬或 4000 萬倍。但這是使用者第一次可以在網路上閱讀報紙。《哥倫布郵報》是第一份網路報紙。美聯社和其他主要報紙也紛紛效仿。

特維尼表示，雖然這些功能令人印象深刻，但 CompuServe 很快就了解到電腦使用者真正想要的是人與人之間的聯繫。

「但事實證明，最受歡迎的不是閱讀可靠的新聞來源，而是與你的朋友閒聊或與陌生人就政治問題爭論，」特維尼說。

在 CompuServe 上，這發生在一個叫做 CB Simulator 的東西上。它基本上是一個網路聊天室。名稱「CB」指的是在 70 年代流行的 CB 無線電。

▲ 1981 年 7 月 CompuServe 雜誌封面（左）。CompuServe 的 Line Printer Art Gallery 的宣傳資料（右）。

威爾·考曼（Will Cowman）從青少年時期開始使用 CompuServe，後來去該公司工作。他說他經常會用完他每週的零用錢來上網一個小時，費用為每小時 5 美元。

考曼說他喜歡玩 CompuServe 的互動式文字冒險遊戲，但真正吸引他的是 CB Simulator。

「我對自己能夠與世界各地的人交流的能力非常著迷，他們不會因為我才 14 歲而對我做出任何評判，」考曼說。

CompuServe 還有受歡迎的論壇，分為各種興趣領域，從針線活到 NASA，應有盡有。考曼說有數千個這樣的論壇。

「我所聯繫的這些社群真的非常支持我，也非常有趣，」考曼說。「人們非常渴望提供幫助、分享和擴大他們的線上社群。」

CompuServe 在 1990 年代中期一直與其他大型網路服務（如 Prodigy 和 AOL）保持競爭力。然而，這些服務都無法完全適應網際網路和全球資訊網帶來的巨大轉變，那是一個任何人都可以創建自己的網站的更狂野的地方。

1997 年，AOL 從 H&R Block 手中收購了 CompuServe 服務。在那之後，該品牌的殘餘存活了許多年，但它的鼎盛時期已經過去。

迪倫·特維尼認為，CompuServe 應該被銘記為數位社群的先驅。

「對很多人來說，CompuServe 是與世界的一種聯繫，也是他們第一次認識到他們的電腦可以不僅僅是一台電腦。它是一種通訊設備，一種資訊設備，」特維尼說。