ADVERTISEMENT
植物學家從1980年代在猶地亞沙漠的一個洞穴中發現的一顆千年古種子中，成功培育出了一個已經失傳的樹種。參與這項計劃的研究人員表示，他們認為這個樹種，今天可能已經滅絕，曾經是《聖經》和其他古代文獻中提到的某種治療用藥膏的來源。
這顆古老的種子是在耶路撒冷北部的瓦迪‧馬庫克（Wadi el-Makkuk）地區下游的一次考古挖掘中出土的，經過檢測後，種子的狀況保持完好無損。不過，僅憑種子，科學家無法確定其所屬的樹種。該團隊由耶路撒冷哈達薩大學醫學中心的波瑞克自然醫學研究中心（Louis L. Borick Natural Medicine Research Center）創辦人莎拉‧賽隆醫生（Dr. Sarah Sallon）領導，他們在十多年前種下了這顆種子以進行進一步調查。
賽隆表示，這種樹可能是《聖經》中提到的「tsori」植物提取物的來源，該植物提取物被用作治療用藥膏，與死海北部的約旦裂谷（Jordan Rift Valley）歷史悠久的吉列地區（Gilead）相關。這個山區和森林覆蓋的地區當時被廣泛耕作，如今屬於約旦的一部分。
團隊的研究成果於9月10日發表在《通訊生物學》（Communications Biology）期刊，解開了有關這棵神秘植物起源的部分謎團，賽隆將這棵樹暱稱為「Sheba」。
無法匹配的基因指紋
為了使這株植物發芽，該研究的合著者、阿拉瓦研究所（Arava Institute for Environmental Studies）可持續農業中心的榮譽研究員伊萊恩‧索洛維（Dr. Elaine Solowey）使用了一種經過改進的技術，該技術來自於賽隆領導的2000年棗椰子種子研究。這一技術包括將這顆來自猶地亞沙漠的神秘種子浸泡在含有激素和肥料的水中，然後將其種植在一個無菌土壤的花盆中。
「大約五個半星期後，就長出了一棵漂亮的小嫩芽，」賽隆說道。
保護芽尖的是一個帽狀的結構，稱為胚蓋（operculum）。一旦它脫落，研究小組就對有機物進行放射性碳定年，以估計植物的年齡，發現該標本的年代介於西元 993 年至 1202 年之間。
不久之後，這棵樹開始長出葉子。賽隆與世界各地的植物學家分享了這棵樹及其葉子的圖片。一位專家建議這種植物屬於沒藥樹屬（Commiphora），該屬包括約200種樹木，主要分佈於非洲、馬達加斯加和阿拉伯半島。
賽隆隨後與該研究的合著者、美國維吉尼亞州喬治梅森大學（George Mason University）生物學系副教授安德烈亞‧威克斯博士（Dr. Andrea Weeks）分享了一片葉子的樣本。威克斯對這棵樹的DNA進行了測序，確認了初步鑑定結果。然而，該樣本並未與她數據庫中的任何已知沒藥樹屬物種相匹配。
根據這項研究，這棵擁有獨特基因指紋的神秘沒藥樹種，很可能代表了一個曾經在猶地亞沙漠附近地區原生的已滅絕物種。
然而，這棵樹現在已經超過 14 歲，將近 10 英尺（3 公尺）高，既沒有開花也沒有結果。研究補充說，如果沒有這些更容易識別的特徵，就不可能確定這個神秘物種。
聖經中的樹？
基於歷史研究，賽隆懷疑這棵樹可能是《聖經》中提到的「猶地亞香脂」或「基列的香膏」的來源，這種芳香樹脂曾被用來製作一種當時出口到世界各地的珍貴香水。
「我們在2010年種下它，現在是2024年。我們為何等了這麼久才公佈研究結果？因為我想確定這不是猶地亞香脂。而我怎麼能確定呢？靠聞，」賽隆說道。
然而，這棵與以其樹脂聞名的沒藥樹有關的樹，從未散發出任何氣味。當這株植物在大約 3 歲時更加成熟後，研究小組對其樹脂、葉子和樹枝進行了植物化學分析，以測試芳香族化合物，例如沒藥中發現的那些化合物。然而，賽隆說，沒有任何發現。
相反，團隊檢測到了一些已知具有藥用價值的化合物，包括從相關樹種Commiphora wightii的樹脂中分離出的「guggulterols」，該化合物被認為具有潛在的抗癌特性，研究指出。
「基於這些證據，這不是猶地亞香脂，而是它的近親之一，屬於一種不具芳香性的沒藥樹屬，儲藏著豐富的藥用化合物，」賽隆說道。
由於這些具有療效的化合物，賽隆和她的同事們推測，這棵樹可能是歷史文獻中提到的名為「tsori」的藥膏的來源。
具有如此驚人壽命的種子非常罕見，根據英國倫敦皇家植物園邱園（Royal Botanic Gardens, Kew）種子與壓力生物學資深研究領導露易絲‧科維爾博士（Dr. Louise Colville）的說法，儘管她並未參與該研究。
「這個故事令人驚訝的是，這只是一顆種子，能夠有一次機會讓它發芽，這是非常幸運的，」她說道。
「作為種子庫的研究者，看到這種極端長壽的潛力，讓我們對儲存種子充滿希望，至少有一些種子可以存活很長時間。」
- 延伸閱讀：基因編輯與核轉移讓長毛象、渡渡鳥復活有望？科學家如何讓這6種滅絕物種「死而復生」？
- 延伸閱讀：科學家開始建造地球版「黑盒子」，記錄人類如何滅絕
- 延伸閱讀：荷蘭開發蜜蜂機器人：如果蜜蜂滅絕它可以去授粉
- 資料來源：cnn
請注意！留言要自負法律責任，相關案例層出不窮，請慎重發文！