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去年秋天，OpenAI 的執行長山姆·阿特曼（Sam Altman）詢問微軟的執行長薩提亞·納德拉（Satya Nadella），這家科技巨頭是否願意是否願意再向這家初創公司投資數十億美元。
微軟當時已經向 OpenAI 投入了 130 億美元，薩提亞·納德拉最初也願意繼續注資。但據4位不願透露姓名的人士透露，在 OpenAI 董事會於去年 11 月短暫罷免阿特曼後，納德拉和微軟重新考慮了此事。 在接下來的幾個月中，儘管 OpenAI（預計今年將虧損 50 億美元）持續要求更多資金和運算能力來構建和運行其 AI 系統，但微軟卻不為所動。
阿特曼曾稱 OpenAI 與微軟的合作夥伴關係是「科技界最佳的兄弟情誼」，但兩家公司之間的關係已開始出現裂痕。根據對 19 位了解兩家公司關係人士的採訪，OpenAI 面臨的財務壓力、對其穩定性的擔憂，以及兩家公司員工之間的分歧，都讓這段為期五年的合作關係變得緊張。
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這種緊張關係顯示了 AI 新創公司面臨的一個關鍵挑戰：它們依賴於世界科技巨頭的資金和運算能力，因為這些大公司控制著小型公司開發 AI 所需的大規模雲端運算系統。
沒有哪一對公司比 ChatGPT 聊天機器人的開發商微軟和 OpenAI 更能體現這種動態關係。當 OpenAI 從微軟獲得巨額投資時，它同意了一項獨家協議，即從微軟購買運算能力，並與這家科技巨頭密切合作開發新的 AI。
「我們非常感謝與微軟的合作夥伴關係；他們對我們進行的早期重大投資，以及他們提供的龐大運算資源，對我們的研究突破至關重要，這使兩家公司都受益匪淺。」阿特曼在週四的一份聲明中表示。「我們很高興並致力於追求我們共同的願景，並在未來很長一段時間內共同取得更大的成就。」
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在過去的一年中，OpenAI 一直試圖重新協商這項協議，以幫助其獲得更多運算能力並降低沉重的支出，而微軟高層則越來越擔心他們的 AI 工作過於依賴 OpenAI。據五位知情人士透露，納德拉私下表示，阿特曼在 11 月被解僱讓他感到震驚和擔憂。
從那以後，微軟開始對其在 OpenAI 上的押注進行替代方案的分散投資。
「我們在合作夥伴關係的許多不同階段都持續投資 OpenAI。」微軟的首席技術長凱文·史考特（Kevin Scott）在一次採訪中表示。「我們當然是他們最大的資本投資者。」
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但在 3 月，微軟支付了至少 6.5 億美元，聘用了 OpenAI 競爭對手 Inflection 的大部分員工。Inflection 的前執行長兼聯合創始人穆斯塔法·蘇萊曼（Mustafa Suleyman）負責領導一個新的微軟團隊，該團隊正致力於基於 OpenAI 軟體為消費者構建 AI 技術。據兩位知情人士透露，他也是微軟長期努力構建可以取代從 OpenAI 獲得的技術的負責人。
「如果只使用 OpenAI 技術，微軟可能會落後。」投資銀行 D.A. Davidson 的分析師吉爾·盧里亞（Gil Luria）表示。「這是一場真正的競賽，而 OpenAI 未必能贏得這場比賽。」
據五位知情人士透露，包括阿特曼在內的一些 OpenAI 高層和員工對蘇萊曼在微軟任職感到憤怒。蘇萊曼的團隊是直接與 OpenAI 員工合作的微軟工程師團隊的一部分。數十名微軟工程師在 OpenAI 位於舊金山的辦公室現場工作，並使用 OpenAI 提供的筆記型電腦，這些筆記型電腦的設置旨在維護這家新創公司的安全協議。
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據兩位知情人士透露，一些 OpenAI 員工最近抱怨說，蘇萊曼在最近的一次視訊會議中對一名 OpenAI 員工大吼大叫，因為他認為這家新創公司沒有以應有的速度向微軟提供新技術。還有一些員工對微軟工程師下載重要的 OpenAI 軟體時未按照雙方協議的流程感到不滿。
在微軟退出有關額外資金的談判後，OpenAI 陷入了困境。它需要更多現金來維持營運，而且其高層對合約的排他性感到不滿。據七位知情人士透露，在過去的一年中，這家 AI 公司多次試圖協商降低成本，並允許其從其他公司購買運算能力。
六位知情人士表示，微軟在 6 月同意了合約中的一項例外條款。據兩位知情人士透露，這使得 OpenAI 能夠與甲骨文簽署一項價值約 100 億美元的運算協議，以獲得額外的運算資源。甲骨文提供的是配備了適合構建 AI 的晶片的電腦，而微軟則提供驅動硬體的軟體。
據一位知情人士透露，最近幾週，OpenAI 和微軟協商修改了未來的合約，降低了微軟向這家規模較小的公司收取的運算能力費用，不過確切條款尚不清楚。
據兩位知情人士透露，在尋找電腦運算能力替代方案的同時，OpenAI 也在爭取擴大其投資者群。
該計劃的一部分是獲得能夠以其他方式強化 OpenAI 前景的戰略性投資，這些組織包括蘋果、晶片製造商輝達（Nvidia）和由阿拉伯聯合大公國控制的科技投資公司 MGX。
阿特曼和 OpenAI 多年來一直在討論與蘋果的潛在合作夥伴關係。據兩位知情人士透露，2022 年，當 OpenAI 正在開發驅動 ChatGPT 的技術時，阿特曼和微軟首席技術長凱文·史考特會見了蘋果的高層，探討了這三家公司合作的方式。該會議最終促成了今年早些時候將 ChatGPT 引入 iPhone 的決定。
輝達是一個重要的合作夥伴，因為它設計了 OpenAI 構建其 AI 技術所需的電腦晶片。MGX 是 OpenAI 在全球範圍內建立新的電腦數據中心的宏大計畫的一部分。
本月早些時候，OpenAI 完成了由 Thrive Capital 領投的 66 億美元融資，輝達、MGX 和其他公司也參與了投資。蘋果沒有投資，但微軟也參與了這一輪融資。
據《紐約時報》查閱的文件顯示，OpenAI 預計到 2024 年底，至少將花費 54 億美元的運算成本。文件顯示，隨著 OpenAI 的擴張，這一數字預計在未來五年內將大幅飆升，到 2029 年，每年的運算成本將達到 375 億美元。
目前尚不清楚最近的合作關係調整將如何改變這一趨勢，但據一位知情人士透露，微軟高層對這些變化感到滿意。這家科技巨頭可以繼續受益於 OpenAI 不斷改進的技術，而這家新創公司則繼續向這家科技巨頭支付巨額的運算能力費用。
儘管如此，據三位知情人士透露，OpenAI 的員工抱怨微軟未能提供足夠的運算能力。據兩位知情人士透露，有些員工甚至抱怨如果其他公司率先創造出與人腦匹敵的 AI 技術，那將是微軟的責任，因為它未能提供 OpenAI 所需的運算能力。
奇怪的是，這可能成為擺脫與微軟合約的關鍵。合約中包含一項條款，規定如果 OpenAI 開發出人工通用智能（A.G.I.），即大致相當於人腦能力的機器，微軟將失去對 OpenAI 技術的使用權。
該條款旨在確保像微軟這樣的公司不會濫用這台未來的機器，但如今，OpenAI 高層將其視為獲得更好合約的途徑，據一位知情人士透露。根據合約條款，OpenAI 董事會可以決定何時實現 A.G.I.
在本月於西雅圖舉行的一次 AI 會議上，微軟並沒有花太多時間討論 OpenAI。負責微軟 AI 產品的高階主管阿莎·夏爾馬（Asha Sharma）強調了該公司產品的多樣性和獨立性。
「我們絕對相信提供選擇。」夏爾馬。
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