資深工程師透露：英特爾當年在Pentium 4時代本有機會擊敗AMD的x86-64指令集，但卻選擇了放棄

x86-64（又稱x64，即英文詞64-bit extended，64位元拓展的簡寫）是一個處理器的指令集架構，基於x86架構的64位元拓展，向後相容於16位元及32位元的x86架構。x64於1999年由AMD設計，AMD首次公開64位元集以擴充給x86，稱為「AMD64」。

事實證明，這項技術非常成功，Intel不得不追趕競爭對手，其後也為Intel所採用，現時Intel稱之為「Intel 64」。這在 x86 歷史上尚屬首次。

但是，當年Intel與Windows組成的Wintel聯盟在PC市場上可以說聲勢正旺，為什麼Intel不開發自己的64位元指令集？現在看來應該都令很多人感到疑惑。 

資深工程師透露，事情本可以大不相同。

Intel前首席 x86 架構師Bob Colwell在Quora平台上，說出了一個以前不為人知的精彩花絮。

他表示，當初Intel已經準備好為「經典」的 32 位元 x86 ISA 新增 64 位元功能的解決方案，但該公司卻選擇了推進 Itanium（安騰）架構。 

Colwell透露，Intel在Pentium 4 晶片中嵌入了一個未啟動的 x86-64 ISA 內部版本。但是公司管理層強迫工程團隊「熔斷」這些功能。因此，功能是有了，但使用者無法使用。

Intel當年決定把重點放在為 Itanium 開發的 64 位元架構上，而不是 x86-64。公司認為，64 位元Pentium 4會損害 Itanium 贏得 PC 市場的機會。據稱，管理層不止一次告訴 Colwell，如果他想保住工作，就不要再談論 x86 上的 64 位元演化。

工程師決定妥協，將與 x86-64 功能相關的邏輯閘隱藏在硬體設計中。Colwell打賭Intel最終還是需要能追趕 AMD 並迅速實現其版本的 x86-64 ISA，他猜對了。 Itanium CPU 與 16 位元和 32 位元 x86 軟體沒有提供向下相容性，因此該架構也成了Intel最糟糕的商業（和技術）失敗之一。

x86-64 ISA 與「傳統」x86 程式碼完全相容，同時引入了新的 64 位元模式，具有更強大的指令、更大的向量暫存器等。與 32 位元 CPU 相比，它還能使用更大的虛擬和實體記憶體。AMD 首先透過基於 K8 的 Athlon 64 和 Opteron 晶片實現了 x86-64 指令集，這最終迫使Intel透過改進版的 NetBurst 架構（Pentium 4）走向 64 位元。

Colwell為Intel的歷史做出了重大貢獻，在 2000 年退休前，他負責管理了Pentium Pro、Pentium II、Pentium III 和Pentium 4 等流行 PC CPU 的開發。與此同時，今天Intel和 AMD 在市場上銷售的 x86 晶片仍然與幾乎所有為 x86 架構開發的程式保持完全向下的硬體相容性。