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令人厭煩的巨型衛星時代已經來臨，遮蔽了我們觀賞閃爍星空的視野。五顆最大的通訊衛星剛剛在地球軌道上展開，而這僅僅是一家德州新創公司構建太空行動電話基地台星座計畫的開始。
AST SpaceMobile 今天宣布，其首批五顆衛星藍島（ BlueBirds）1 至 5 已在太空中完全展開。每顆衛星展開後擁有 693 平方英尺（64 平方公尺）的大型通訊天線陣列，這是迄今為止低地球軌道中商業用途最大的天線。對天文學家來說，這無疑是個壞消息，因為這些巨型天線在夜空中比大部分天體還要亮，阻礙了對宇宙的觀測。
然而，對於 AST SpaceMobile 來說，這一切才剛剛開始，因為該公司希望建立首個太空手機訊號網路，讓手機直接連接上太空網路。AST SpaceMobile 創辦人兼執行長阿貝爾·阿維蘭（Abel Avellan）在一份聲明中表示：「我們首批五顆藍鳥商業衛星的部署，象徵著我們旅程的開始。我們的團隊已經在努力打造下一代衛星，其容量將是目前藍鳥的十倍，進一步改變行動通訊，並為全球客戶和合作夥伴帶來更大的效益。」
2023 年 9 月，這家德州公司成功完成了首次由原型衛星與三星 Galaxy S22 手機之間的 5G 通話。這些衛星天線直接連接至一般智慧型手機，提供寬頻速度的連線，但這項創新也伴隨著代價。
該公司的原型衛星於 2022 年底展開其巨型天線陣列後，成為夜空中僅次於月亮、金星、木星及七顆最亮星星的亮點。根據《自然》雜誌在 2023 年 10 月發表的研究，藍鳥 3 號的亮度與夜空中最亮的十顆星之一 Procyon 和 Achernar 相當。展開天線前，該衛星的亮度等級約為 +3.5，人眼可見；然而展開天線後，亮度增加了約兩個等級。
不幸的是，現在又多了五顆這樣的衛星。AST SpaceMobile 於 9 月 12 日發射五顆藍鳥衛星，旨在於低地球軌道建立逾百顆衛星的星座計畫，以提供美國全國範圍的覆蓋。
一群太空專家致美國聯邦通訊委員會（FCC）的信函指出，最新的星座顯示出一個日益令人擔憂的問題，正在扼殺地球軌道，大型衛星的數量在過去 12 年中增加了五倍。
美國 PIRG 教育基金會「持久設計」活動負責人盧卡斯·古特曼（Lucas Gutterman）在信中表示：「來自頂尖大學的專家警告我們，當前正處於一個短暫的時間窗口，在此期間我們可以避免讓太空與我們的大氣層一團混亂，而不必花幾十年來清理。新的太空競賽不應該製造大量的太空垃圾。」
信中呼籲 FCC 遵循美國政府問責署的建議，停止對衛星排除環境審查的做法。不僅僅是 AST SpaceMobile，其他公司如 SpaceX 也在低地球軌道上建設自己的衛星星座，目前已有逾 6000 顆 Starlink 衛星在運行。亞馬遜、OneWeb 和 Lynk Global 等公司也在爭相進入這一市場。
然而，這些衛星的重大影響不容忽視。亞利桑那大學天文學教授兼 Spacewatch 計畫創始人 羅伯特·麥克米倫（Robert McMillan）在信中表示：「人造衛星，即使是肉眼看不見的，也會阻礙天文觀測，而這些觀測有助於探測小行星和了解我們在宇宙中的位置。」
信中繼續寫道：「這是一個新的疆域，我們應該確保以不會對未來造成重大問題的方式前進，進而為自己省去很多麻煩。」
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- 資料來源：gizmodo
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