世界首枚木製衛星抵達太空站，即將環繞地球軌道六個月、退役可直接「火化」

由日本京都大學和住友林業集團合作研製迷你衛星“LignoSat”，搭乘SpaceX貨運飛船發射之後，現在已經抵達國際太空站。

這是一顆實驗立方體衛星，邊長僅有10釐米，主體為木頭材質，內建電子裝置，還配有太陽能電池板。

開發團隊表示，傳統衛星大量採用金屬材質，退役後有的停留在軌道上，成為太空垃圾，有的再入大氣層，燃燒產生氧化鋁顆粒，污染地球高層大氣。木質衛星可以最大限度地燃燒殆盡，避免環境污染。

全球首顆木頭打造的衛星

由日本研究人員研製的這顆微型衛星重僅900克，搭乘SpaceX火箭前往國際太空站，大約一個月後將釋放到地球軌道，記錄自身狀態資料，並傳回地球，設計壽命6個月。衛星以拉丁語「木頭」命名，其面板由一種木蘭樹製成，採用傳統技術，不使用螺釘或膠水。

京都大學的研究人員希望未來能夠用木材替代太空探索中使用的一些金屬。

京都大學森林科學教授村田浩治表示：「木材在太空中的耐久性比在地球上更強，因為那裡沒有水或氧氣會使其腐爛或燃燒。」

「20世紀初的飛機是用木材製成的，」村田教授說。「木質衛星也應該是可行的。」

研究人員希望，如果有一天能在月球或火星上種植樹木，木材未來可能為太空殖民地提供建築材料。

除了木質面板外，LignoSat還結合了傳統的鋁結構和電子元件。衛星上配備了感測器，用於監測其木材在六個月繞地球軌道飛行期間如何適應極端太空環境。

英國開放大學太空研究科學家西蒙·巴伯博士說：「事實上，這不是一顆完全由木材製成的衛星……但這個想法背後的基本前提非常有趣。」「從可持續發展的角度來看，木材是一種可以生長的材料，因此是可再生的。」

「你可能會在另一個星球上種植木材來幫助你探索太空或建造避難所的想法——探險家在前往新土地時總是使用木材來建造避難所。」

巴伯博士說，這不是第一次在航太工具上使用木材。俄羅斯和蘇聯的月球著陸器也會使用軟木來幫助探測器在降落到月球表面時獲得抓地力。

京都大學的研究人員希望，使用木材製造航天器在使用壽命結束時重返大氣層燃燒時，也可能比金屬航天器污染少得多。