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劍橋大學氣候修復中心的一組研究人員和工程師，與英國新創公司 Real Ice 合作，正在試驗一種前所未有的解決方案，以應對北極冰層的流失：使用氫動力水下無人機將海水噴灑在極地冰蓋上，重新創造新的冰層。
目標是什麼？打破加速冰層融化的惡性循環，並爭取寶貴的時間來實現真正的目標：減少排放和穩定全球氣候。
水下無人機對抗冰層融化：一場史詩級挑戰
幾十年來，北極變暖的速度比地球上其他地區都快。隨著海冰融化，海洋表面吸收更多的太陽輻射，進而進一步加速冰的融化。這是一個螺旋式（如果需要，我可以在這段結尾的方框中提供更多細節）惡性循環，威脅著北極的改變，進而影響全球氣候。如今，一些科學家正專注於「非傳統」的方法來減緩這一趨勢。其中一個大膽的想法是：利用綠色技術和能將海水噴灑到表面的水下無人機，重新創造冰層的厚度，讓其再次凍結。它是如何運作的呢？
北極的惡性循環
北極正在以驚人的速度變暖，大約是全球平均速度的四倍。自 1979 年開始衛星測量以來，海冰的數量急劇下降。極地冰的融化不僅會導致海平面上升，還會降低地球將陽光反射回太空的能力，增加熱量的吸收，並引發一種自我加速的融化機制。
這一動態，被稱為「反照率回饋」，可能導致本世紀中期北極夏季完全無冰。影響將是巨大的：從氣候不穩定到永久凍土融化釋放甲烷的風險，再到整個生態系統的崩潰。面對這一前景，一些研究人員認為，有必要考慮採取激進措施。這些措施有多激進？
Real Ice 的想法：用水下無人機重塑冰層
正如前面提到的，Real Ice 的願景是基於綠色氫動力水下無人機。這些機器能從下方鑽入冰層，然後將海水抽送到冰架之上，形成一層額外的「冰毯」。
Real Ice 的首席執行長安德烈亞·契科利尼（Andrea Ceccolini）表示，過去兩年進行的初步測試表明，這種方法確實可以增加冰層的厚度。原理很簡單：如果你能建造更厚的冰蓋，它們在夏季就更難完全融化。如果北極能夠全年保持冰層，反照率效應就會恢復，有助於遏制全球變暖。
水下無人機的挑戰
說起來容易做起來難 儘管這個想法很吸引人，但要將其付諸實踐並非易事。首先，研究人員必須證明該過程不僅適用於小型實驗區域，也適用於大範圍的區域。其次，還會出現後勤和財務問題：根據初步估計，要在整個北冰洋產生顯著影響，可能需要每年投資 100 億美元。
在最近的一次測試中，Real Ice 成功在一個足球場大小的區域內製造了大約 1,000 噸的新冰。這是一個很有希望的結果，但與必要的規模還相去甚遠。正如前面提到的，最終目標是防止冰層在最炎熱的夏季融化，確保永久的冰蓋。只有計劃於 2024/2025 年進行的更廣泛的測試，才能證明這種方法是否真的能夠季節性地應對冰層流失。
成本、收益和實際可能性
每年 100 億美元的數字當然令人印象深刻，但契科利尼呼籲人們要結合實際情況來看：人類已經為解決複雜問題花費了更多的資金。此外，避免氣候變化的最嚴重影響，從長遠來看，可能會節省數兆美元的適應成本、環境損害和經濟損失。
他們的設想是，如果這項技術被證明是有效的，它將是一座爭取時間的臨時橋樑，使排放量得以減少，並將二氧化碳濃度穩定在可持續的水準（約 350 ppm）。
這種方法融入了更廣泛的地球工程討論中，這個術語經常引發不信任和恐懼。一些提出的方法，例如向平流層注入氣溶膠以反射陽光，被認為具有潛在風險，且副作用難以預測。同時也存在所謂的「道德風險」：如果有技術能緩解氣候變化的症狀，政府和企業可能會推遲減少排放的努力，認為有「B計畫」可以依靠。
但契科利尼更願意將他的提議歸入「仿生學」框架中，即嘗試模仿或恢復現有的自然過程。在人類活動導致氣候變化之前，北極處於平衡狀態，冰層自然再生。從這個角度來看，Real Ice 的想法只是一種恢復失去的機制的方法。
當然，必須最大限度地謹慎行事，科學家們自己也重申，這種方法絕不能取代實現淨零排放的努力，而應融入更廣泛的戰略。
水下無人機和其他故事：超越減少排放
IPCC 的關係明確警告說，僅僅減少排放是不夠的。為了將升溫幅度控制在 1,5°C 以下，我們可能不得不求助於碳捕獲技術和其他補充解決方案。重新造林、保護海洋和陸地生態系統，以及在必要時進行地球工程干預，都可能成為更大拼圖中的一部分。
主要的挑戰是什麼？時間。全球排放量尚未達到峰值，而且還在繼續增長，而到 2050 年，世界人口將增加約 20 億。地緣政治緊張局勢和國內政治分歧使得做出勇敢和共同的決定變得更加困難。在這種情況下，完全無視 Real Ice 等解決方案，可能意味著錯失了在北極及其生態系統遭到不可挽回的破壞之前進行干預的機會。
希望與責任之間
用水下無人機重塑北極冰層的提議聽起來像是科幻小說，但它反映了我們這個時代的緊迫性。北極是氣候變化的哨兵，是對人類尋找大膽和富有遠見的解決方案的警鐘。如果這條道路被證明是可行的，它可以為我們爭取更多的時间來重新平衡全球氣候系統，減緩氣溫上升，並防止獨特的生態系統遭到破壞。
當然，這並不意味著放棄真正的首要任務：盡快實現零排放，改變生產模式和生活方式，並以可持續的方式保護我們的星球。Real Ice 的行動提醒我們，僅僅懷抱希望是不夠的：我們需要行動、實驗和創新。最重要的是，即使是最複雜的干預措施，也永遠無法取代集體承擔責任，以確保為後代提供穩定和安全的未來。
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