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還記得螢幕保護程式嗎？如果你跟大多數人一樣，大概自 2000 年代初期以來就沒有真正使用過它們了。不過，深入了解一下你的電腦設定，你還是會發現它們的存在。
Apple 在最近的版本中加入了一系列新的螢幕保護程式，提供城市景觀和自然的 4K 影片。這些影片非常驚豔，但我敢說，大多數 Mac 使用者可能不知道它們的存在。另一方面，Microsoft 並未在 Windows 11 中投入太多精力開發新的螢幕保護程式——目前可用的螢幕保護程式自 2007 年 Windows Vista 時代就已存在。像 3D 迷宮和管道這些經典螢幕保護程式雖然已消失，但仍保留了一些，例如 Vista 時期推出的「泡泡」螢幕保護程式。而大多數主流 Linux 發行版也提供了多種螢幕保護程式選擇。
這麼一個大多數人已經有二十年沒用過的功能，居然還留在我們的電腦中，這有點奇怪。畢竟，我們的電腦早已沒有軟碟機或 PS/2 連接埠了——那麼，螢幕保護程式還存在的理由是什麼呢？說到底，螢幕保護程式當初又是為什麼被創造出來的呢？
螢幕保護程式最初是為了解決特定問題
正如《Popular Science》雜誌的撰稿人 Andrew Paul 最近解釋的，螢幕保護程式是為了解決一種現在已經過時的技術問題：陰極射線管（CRT）顯示器。如果你在 1990 年代使用過電腦，你應該記得這些顯示器，它們比我們現在使用的 LCD 面板顯示器要厚得多。螢幕後面所有額外的空間都是必要的，因為這些顯示器的工作方式——電子「槍」向磷光螢幕發射粒子以使像素發光。問題是：如果長時間在螢幕上顯示相同的內容，這些像素就會「卡住」，這種現象被稱為「烙印」。
還記得嗎，當你還是個孩子的時候，大人們會告訴你，如果你做鬼臉太久，你的臉就會一直那樣？對於 CRT 顯示器來說，這確實會發生，而且是永久性的。在輕微的情況下，它會很煩人，直到你決定更換顯示器；在其他情況下，它可能會使顯示器無法使用。對於同樣是 CRT 的老式電視來說，這通常不是問題，因為它們很少長時間在螢幕上顯示相同的圖像。然而，電腦卻不同。如果使用者打開一個檔案或圖片，相同的內容就會一直顯示在螢幕上。
這就是螢幕保護程式的由來。這些程式會在電腦閒置一段時間（比如十分鐘）後自動啟動——例如，十分鐘。它們會佔據整個螢幕，而且至關重要的是，確保螢幕的不同部分不會長時間顯示相同的內容。無論是出現 3D 管線、在螢幕上飛行的烤麵包機，還是四處跳舞的抽象圖案，螢幕保護程式的設計都是為了讓畫面永不靜止。它們很有趣，是的，但它們的存在是為了防止烙印，確保螢幕的每個部分都定期被不同的顏色覆蓋。
現在它們大多只是為了好玩
現代電腦顯示器基本上沒有螢幕烙印的問題，原因有幾個。首先，我們現在使用的平面 LCD 顯示器不容易受到永久性螢幕烙印的影響。在某些情況下，你可能會在顯示器上看到殘影，但它通常最終會消失。螢幕保護程式不再流行的另一個主要原因是，現代電腦可以在一段時間後讓顯示器進入休眠狀態。仔細想想，這是有道理的——為什麼要用電來顯示螢幕保護程式，而不是直接關閉顯示器呢？
答案當然是螢幕保護程式很有趣。在辦公室裡離開電腦，回來後看到一堆高品質的自然影片、《駭客任務》中的綠色程式碼或一堆泡泡，這很有趣。我想，這就是為什麼像微軟和 Apple 這樣的科技巨頭沒有從他們的作業系統中刪除這個功能的原因。當然，大多數人不使用它們，但它們不會佔用太多空間，而且有少數人非常非常喜歡它們。
此外，螢幕保護程式還有一些實用的用途。例如，你可以設定它顯示時鐘，這樣即使在房間的另一端也能看到時間。或者，如果你希望你的電腦能為科學進步盡一份力，可以使用 Folding at Home。這是一個公民科學項目，用戶的電腦 CPU 和 GPU 會用來模擬蛋白質摺疊以進行醫學研究，而這個程式可以選擇以螢幕保護程式的形式運行——這樣它只會在你不使用電腦時啟動。
然而，大多數人並不是這樣使用螢幕保護程式的。沒關係。螢幕保護程式不再需要實用了——它們可以只是一個你偶爾玩玩的有趣的東西。
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