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在現今的辦公室和家庭中，我們習以為常地使用 RJ45 網路線連接網路。但你可能不知道，這種細巧的雙絞線網路技術，竟經歷了近十年的發展與競爭才成為主流。讓我們一同回顧這段科技演進的歷史。
時代背景：1980 年代的科技變革
1980 年代是電腦科技的重要轉折點。1983 年，莎莉·萊德（Sally Ride）成為美國首位進入太空的女性，同年第一支行動電話問世，而網際網路也在 1983 年 1 月 1 日正式誕生。在這個充滿創新的年代，辦公室自動化成為一股潮流，個人電腦開始在辦公桌上佔有一席之地，而連接這些電腦的網路技術，也面臨重大變革。
早期乙太網路的困境
在 1980 年代初期，乙太網路採用 10Base5 標準，使用粗重的同軸電纜，安裝成本高昂且故障排除困難，工程師們戲稱它為「黃色花園水管」（Yellow Garden Hose）。這種粗重的電纜不僅安裝困難，故障排除也相當麻煩。你必須在固定的位置鑽孔安裝特殊的收發器，整個過程就像是一場複雜的外科手術。
1985 年，10BASE2 標準問世。，它採用更細的同軸電纜和 BNC 接頭，降低了成本和安裝難度，因此被稱為「薄型乙太網路」或「便宜乙太網路」」（Cheapernet）。然而它仍有諸多限制：
- 傳輸距離上限從 500 公尺縮減至 185 公尺
- 採用匯流排拓撲，一旦出現問題整個網路就會癱瘓
- 安裝和維護仍然相對複雜
AT&T 的意外良機
1982 年，英特爾推出了 82586 晶片，大幅降低了乙太網路設備的開發成本和複雜性。英特爾產品經理羅伯特·加倫（Robert Gallen）積極尋找該晶片的更多應用，並與 NCR、Wang Laboratories、AT&T 和 Tandem Computers 等公司合作，共同開發低成本、易於安裝的區域網路。
1982 年 1 月 8 日，一個重大事件改變了通訊產業的格局。美國司法部對 AT&T 提出反壟斷訴訟，迫使這個電信巨頭分拆資產。但危機往往蘊含轉機，分拆後的 AT&T 工程師提姆·洛克（Tim Rock）發現，遍布全美各大辦公大樓的電話線纜，可能成為網路傳輸的新媒介。
這些電話線纜通常包含 25 對雙絞線，但並非所有線對都被使用。這個發現讓 AT&T 看到了新的商機：如果能善用這些閒置的線對來傳輸數據，就能大幅降低網路建置成本。
克服挑戰，制定標準
這個想法得到了 IEEE 802.3 工作組的支持，並成立了專門的任務小組，由加倫擔任主席，理查德·班奈特（Richard Bennett）擔任副主席，負責制定 UTP 乙太網路標準。
然而，使用 UTP 也面臨著挑戰，例如電磁干擾 (EMI) 和串擾 (Crosstalk)。透過仔細的研究和測試，任務小組克服了這些問題，並最終在 1987 年發布了 1Base5 標準，實現了 1Mbps 的傳輸速度。
10BaseT 的誕生
惠普的女工程師派特·泰勒（Pat Thaler）在這場技術革新中扮演了關鍵角色。她最初是為了解決工作中遇到的實際問題而投入標準制定工作。在一次令人印象深刻的場合中，她隻身前往 DEC 公司，在一群傲慢的男性工程師面前成功捍衛了多埠中繼器的標準。
派特·泰勒等工程師認為 1Base5 標準仍有提升空間，並開始研究 10Mbps UTP 乙太網路的可行性。他們發現，透過最佳化設計和克服串擾問題，UTP 完全可以達到更高的傳輸速度。
泰勒和她的團隊進行了大量測試，特別是在俄亥俄州代頓市的 YMCA——這裡的電磁干擾特別嚴重，成為測試雙絞線抗干擾能力的絕佳場所。他們的研究證明，雙絞線完全有能力支援 10Mbps 的傳輸速率。關鍵在於：
- 雙絞線的平衡傳輸特性使其能有效抵抗外部干擾
- 線對間的絞接可以降低串擾影響
- 即使在 25 對線纜中，實際上每對線只會受到周圍約 6 對線的影響
市場之爭與技術之辯
這場技術革新引發了激烈的爭論。3Com 的創始人鮑勃·梅特卡夫（Bob Metcalfe）——同時也是乙太網路的發明者之一——堅持認為星型拓撲結構中的集線器會成為網路瓶頸。但支持雙絞線的陣營提出了精闢的反駁：集線器只需要能夠處理單個端口的速度，而不需要同時處理所有端口的總流量。
媒體對這場爭論的關注度相當高，派特·泰勒回憶說，幾乎每週都有記者來電詢問標準制定的進展。這反映了市場對新型網路技術的殷切期待。
歷史性的轉折
1988 年 3 月 17 日，在加州聖地牙哥的一場關鍵投票中，支持雙絞線的陣營最終勝出。這個結果象徵著網路技術即將邁入新紀元。1990 年 9 月，10BASE-T 標準正式發布，掀開了現代網路通訊的新篇章。
有趣的是，我們今天常用的 RJ45 接頭，其實並非真正的 RJ45。真正的 RJ45 接頭有一個特殊的卡榫，而我們使用的是一個相似但略有不同的版本。這個選擇是經過深思熟慮的，當時的工程師認為這種設計最適合網路應用。
歷史意義與現代啟示
10BASE-T 的成功證明了，有時候最好的解決方案往往來自於充分利用現有資源。這項技術不僅改變了企業網路的面貌，更為家用網路的普及創造了條件。當我們今天輕鬆地插上一條網路線時，別忘了這背後是羅伯特·加倫、提姆·洛克、理查德·班奈特、派特·泰勒等先驅者努力的成果。
特別值得一提的是，在當時男性主導的科技產業中，派特·泰勒這樣的女性工程師克服重重困難，為網路技術的發展做出了重要貢獻。她的故事提醒我們，創新不分性別，真理不分出處。
這段歷史告訴我們，科技創新往往需要打破既有思維，突破保守勢力的阻撓，才能實現真正的進步。而今天，當我們享受著高速網路帶來的便利時，更應該感念這些為科技發展努力不懈的先驅者們。
10BaseT 的出現，使得區域網路的安裝更加經濟快速，為家庭網路的爆炸性增長奠定了基礎。時至今日，雙絞線乙太網路仍然是全球最主要的網路連接方式。
The Serial Port 博物館
為了紀念 10BaseT 的誕生，The Serial Port 博物館收藏了 Synoptics LatticeNet 集線器和 AT&T Starland 10 集線器，並計劃進行連線測試。
雙絞線乙太網路的發展歷程充滿了挑戰和堅持，當我們今天輕鬆地插上一條網路線時，別忘了這背後是羅伯特·加倫、提姆·洛克、理查德·班奈特、派特·泰勒等先驅者努力的成果。
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