C-17運輸機黏上3D列印的小葉片，美軍宣稱每年預估可省下1400萬美元燃油費

波音 C-17 Globemaster III （波音C-17全球霸王III）於 1995 年推出，作為洛克希德 C-130 大力神的替代機型，它不僅是美國空軍的主要後勤資產，也是英國皇家空軍、加拿大皇家空軍、澳大利亞皇家空軍等的主要後勤資產。 然而，即使已經服役三十年，仍有改進的餘地。

Globemaster存在的一個令人頭疼的問題是其尾部，當貨艙門升起時，尾部上翹。 即使採用了最好的空氣動力學設計，這也會造成一些阻力和湍流問題，這也是將帶有方向舵和穩定器的尾翼升起遠離機身的原因之一。

▲ 安裝在 Globemaster 上的微型葉片

作為現代化計劃的一部分，空軍研究實驗室（AFRL）、空軍生命週期管理中心聯手私營企業尋找一種方法來減少這種阻力，而無需對機身進行重大改動，也無需花費納稅人的大量資金。 其結果是用粘合劑將一個 3D 列印的 4 x 16 英寸（10 x 41 厘米）的微型葉片固定在機身上。

這看起來似乎不是很牢固，但粘合劑往往是最合適的東西。在機身後部的一系列台階上安裝十幾個這樣的微型葉片後，它們能捕捉到飛機上方的氣流，並將其合併，從而減少 1%的阻力。 這就相當於減少了 1%的燃油消耗。

這聽起來並不多，但 AFRL 聲稱，在美國空軍、空軍國民警衛隊和空軍後備隊的飛機上安裝葉片後，該項目將在 7 個月內收回成本，每年可節省 1400 萬美元，同時減少對前沿地區供應鏈的需求。

此外，其他國家也對採用該技術表現出興趣。

「節省的每一加侖燃油都能加強我們的戰備狀態和作戰效能，」空軍負責作戰能源、安全和職業健康的副助理部長羅伯托-格雷羅（Roberto Guerrero）說。「通過在我們的老式飛機上加裝微型發電機等現代技術，我們節省了數百萬美元的燃油成本，並建立了在大國競爭時代保持我們競爭優勢的關鍵能力」。