馬斯克語出驚人，倡議應盡快讓國際太空站退休

SpaceX 創辦人馬斯克於上週四語出驚人，公開呼籲應「盡快」為國際太空站（ISS）劃下句點，並將相關資源轉向更具前瞻性的人類火星探索計畫。這項倡議不僅在全球太空社群中投下震撼彈，更引發了關於太空站未來命運、國際合作走向，乃至太空探索戰略的廣泛而深刻的討論。

馬斯克透過其個人社群媒體平台 X（前身為 Twitter）發文表示：「現在是時候開始準備 @Space_Station 的除役工作了。它已功成身退，實際效益增長甚微。讓我們將目光投向火星。」這段簡短卻擲地有聲的言論，旋即在太空界掀起滔天巨浪。

 馬斯克言論背後的深層意涵

儘管馬斯克偶爾會在社群媒體上發表一些帶有挑釁意味的言論，但這次的倡議顯然經過深思熟慮，並非一時興起。他後續在回覆媒體詢問時更明確指出：「決策權在總統手中，但我個人建議是越快越好，最好是兩年內。」換言之，馬斯克希望將國際太空站的退役時間表，從原定的 2030 年大幅提前至 2027 年初。

此言一出，立刻引發了多重層面的連鎖反應。首先，政治層面首當其衝。國際太空站計畫是多國合作的結晶，其退役與否，牽涉到美國與俄羅斯、歐洲、加拿大、日本等多個太空強權的協調與共識。美國總統川普政府若採納馬斯克的建議，勢必需要與這些國際夥伴展開密集磋商，以確保太空站的退役過程平順，並維護國際太空合作的穩定性。

然而，政治角力並非易事。美國國會內部對於太空站的態度並非一致。以參議員泰德·克魯茲為首的重量級議員，長期以來都是國際太空站的堅定支持者。克魯茲的選區德州正是國際太空站任務控制中心所在地，太空站對於當地經濟與就業具有重要意義。據消息人士透露，克魯茲對於馬斯克的倡議感到「怒火中燒」，並可能因此對總統提名的新任 NASA 署長人選賈里德·艾薩克曼的任命案進行阻撓。

NASA 面臨兩難：科學研究 v.s. 預算考量

除了政治層面，NASA 也將面臨極大的壓力。自 2020 年底 NASA 才真正開始充分利用國際太空站進行各項科學研究，包括微重力環境下的生物實驗、地球觀測、以及人體在長期太空飛行下的生理研究等。NASA 認為，未來五年仍有許多極具價值的研究計畫亟待在太空站上執行。

然而，維持國際太空站運作的成本極其高昂。NASA 每年投入在太空站上的預算超過 30 億美元，其中超過一半用於運輸補給任務。馬斯克認為，將這些經費轉用於更具突破性的火星探索，將能產生更大的效益。「讓我們前往火星」這句話，充分展現了他對於太空探索的雄心壯志，以及對於現階段將資源過度集中在近地軌道運營的質疑。

另一方面，NASA 也正積極布局「商業近地軌道目的地」（Commercial LEO Destinations）計畫，希望透過扶植民間企業，在國際太空站退役後，仍能在近地軌道維持美國的太空活動能量。然而，這項計畫目前面臨資金不足的困境，私人太空站能否在 2030 年前順利運營仍是未知數。馬斯克的倡議，無疑為 NASA 的未來太空戰略增添了更多變數。

SpaceX 的盤算：星艦或成近地軌道新解方？

值得注意的是，馬斯克同時也是 SpaceX 的掌門人。SpaceX 不僅是 NASA 太空站運輸任務的主要承包商，更在積極開發新一代的「星艦」（Starship）重型運載火箭。馬斯克可能認為，與其耗費巨資維持老舊的國際太空站，不如將資源集中於星艦的開發與應用。

SpaceX 或許可以提出一套更具成本效益的近地軌道解決方案。例如，將星艦改造成一個具備生命維持系統的太空平台，取代國際太空站的功能。這不僅能節省 NASA 的龐大預算，更能進一步擴大 SpaceX 在太空領域的影響力。

然而，這種構想能否實現仍存在許多挑戰。首先，星艦的技術仍有待驗證，其生命維持系統的可靠性也需要時間證明。其次，過度依賴單一公司 SpaceX，也可能引發壟斷疑慮，並不利於美國太空產業的多元發展。

國際合作何去何從？各方角力下的太空站未來

國際太空站的未來命運，將是一場政治、經濟、科技等多方角力下的複雜博弈。馬斯克的倡議，無疑為這場博弈增添了更多的不確定性。

俄羅斯太空總署已表態將國際太空站運營至 2028 年，國際夥伴們也普遍傾向將太空站維持運作至 2030 年。美國政府最終將如何決策？是採納馬斯克的激進方案，提前為國際太空站劃下句點，抑或是在各方壓力下，維持原定的退役時程？這一切仍有待時間揭曉。

可以肯定的是，國際太空站的未來走向，不僅將影響太空科學研究的進程，更將牽動國際太空合作的格局，乃至人類太空探索的戰略方向。這場由馬斯克一句話引發的太空風暴，仍在持續醞釀，其後續發展，值得全球密切關注。