微軟這回好像做對事了！Windows 8.1 直接支援3D列印

在6月27日發佈的Windows 8.1預覽版中，除了開始按鈕回歸外，另一個具有革新性的升級便是加入了對於3D列印的支援。對，這是作業系統直接支援的功能，就像是之前我們選定一個Word檔案點擊印印那樣簡單。

雖然3D列印的概念並沒有真正得到普及，且相關硬體依然沒有形成成熟的產業鏈，但微軟在其新款系統中加入對3D列印的支援，著實是做了一件好事。甚至比回歸開始按鈕還要令人振奮。因為添加3D列印支援，除了作為作業系統自身宣傳的噱頭外，更重要的是它能在一定程度上推動3D列印產業的進步和概念的普及。

上圖是普通的2D列印跟3D列印的流程對比。所以Windows 8.1的3D列印的邏輯是跟列印一份Word檔案一樣的。

在普通的2D列印中，一份Word檔案由GDI（微軟圖形裝置介面）轉換成XPS檔案，經過2D列印管道傳送至印表機。而在3D列印中，流程是一致的，只不過等待列印的3D模型被轉換成了3MF標準的檔案，然後透過3D列印管道發送至3D印表機進行解碼。

這個3MF標準便是Windows 8.1下的3D檔編碼標準，它被壓縮到了一個OpenXPS檔案中，在3D列印管道中被解壓，達到3D印表機端是就會被解碼成相應的參數。

如果你想更加詳細的瞭解這個3D列印過程，可以看下面這個示範的影片：

這是一台安裝了Windows 8.1系統的聯想ThinkCentre觸控螢幕工作站，3D列印設備是3D Systems Cube 2。與Windows 8的使用一樣，從右側邊欄滑動觸控可以呼叫出功能表。這裡的功能表就是3D列印的設置功能表，就好比我們列印Word檔案是需要設置頁面大小、列印範圍以及正反面等參數。

如上圖，這個設置功能表包含列印品質、建模密度、加入支援以及加入基座等。此外還可以選擇列印的份數。上面的影片中，簡報者成功地列印出了一個綠色矩形方塊，是用來盛放SD卡的卡槽。當然，要想通過Windows 8.1實現3D列印，你還需要另外兩個重要的配件：一個3D圖形軟體和一台3D印表機。3D圖形軟體有CAD，3D印表機有MakerBot的Replicator。

微軟在其Windows 系統中加入對3D列印支援的意義，不僅是體現在Windows 8系統的與時俱進上。更重要的是，這項功能讓普通大眾都有機會去親身接觸3D列印的概念，推動3D產業向普通消費人群的滲透。

不過，對於普及3D列印來說，軟體和系統支援不是最大的問題，硬體成本才是最大的挑戰。現在，一個MakerBot的Replicator印表機至少需要2199美元（約合6.6萬台幣），普通的使用者還是不太能接受這個價位的。能在實質上推動3D列印產業走向平民化的，其實不是Windows 8.1的系統支援，而是廉價的3D印表機。

steven steven@pingwest.com