軟體應該受到專利保護嗎？隨著軟體專利訴訟越來越多，這個問題越來越值得思考。越來越多的經濟學家給出的答案是「No」。著名經濟學家 Gary Becker 最近就針對此問題在部落格中給出了理由。

「反對軟體專利申請的最主要原因就在於其普遍存在、代價高昂及其反生產性。」這個諾貝爾獎得主寫道，「軟體專利申請體系的專門化會限制會挫弱某些軟體的發展及創新，但廢除它省下來的專利糾紛相關訴訟費用可不是補償經濟發展損失那樣簡單。」而且，Gary Becker 補充道，「廢除軟體專利註冊有利於避免類似的專利之間發生訴訟，這對軟體發展創新是一種鼓勵。」近年來，這種情況正變得越來越普遍。

與 Becker 主張相近的人大有人在。去年，另一個諾貝爾獎得主 Eric Maskin 在給紐約時報的信件中寫道，「軟體行業的發展具有高度的連貫性：整個行業是一步步前進的，每個產品都吸收了之前產品的長處。」Maskin 警示道，如果這個鏈條中的一個環節被註冊了專利，憑藉高昂的專利許可費，專利所有者就會對軟體發展的持續進步造成障礙（至少會放慢其發展腳步）。

Maskin 總結道，「在一個高度持續創新的行業裡，就如軟體行業一樣，比起拿專利限制軟體的使用，還是拋棄專利來得更好一點。」

Alex Tabarrok（經濟學家、Marginal Revolution 部落格撰稿人）也主張廢除軟體專利申請，他在一段 YouTube 影片中給出了觀點。

經濟學家們很難就某個問題達成一致。但鮮少有哪個經濟學家認為軟體專利申請有什麼裨益。「我未曾聽聞哪個經濟學家贊成軟體專利註冊。」來自 George Mason 大學 Mercatus 中心的經濟學家 Eli Dourado 這樣說。他還指出，「這可能是因為，軟體發展並非一個十分重要的專利領域，也沒有明顯的公眾參與價值。」

如果說在這個問題上經濟學家有一定爭議的話，那就是一些經濟學主張廢除某些類別的軟體專利，而另一此經濟學家主張對軟體專利註冊體系全盤廢除。例如，華盛頓大學經濟學家 David Levine 和 Michele Boldrine 就將軟體專利註冊稱為「最令人厭惡的、糟糕的智慧財產權形式。」如果我們知道他們寫了一本書叫做《反對知識壟斷》——主旨是呼籲廢除所有的專利——的話，恐怕也不足為奇吧。

對經濟學家的這些論點，專利立法人員們至今還不為所動。新近退休的專利法庭首席法官 Paul Michel 在被問到是否贊成廢除軟體專利註冊時，他給出了否定的答案。他還強調說，廢除軟體類專利對一般意義上的專利是不公平的，這在我們審理判專利訴訟容易做出不合理的決策。

UCLA 法學教授 Doug Lichtman 表示，專門立法廢除軟體類專利「有些不合常規，它把專利體系一分為二了」。相反，法律學者們普遍認為應該對專利條款做出更多限定性、細節上的修定，針對性地解決軟體行業的問題。但許多經濟學家非此即比的主張都是有待商榷的。(washingtonpost.com)