802.11a

原始的802.11在市面上的產品相當少見，起因在於802.11原始規格提供許多可選的標準，使得產品之間的互通性以及相容性不佳，這狀況直到802.11b的出現才有改善。有一個小地方需要注意的是，802.11的無線網路規格發布的順序是a→b→g→n→ac，之所以有b比a先出來的錯覺，是因為b的產品的確比a較早出現，加上a完全不相容於b，所以a的存在感變得比較模糊。

在802.11a/b規格推出的1999年，Wi-Fi聯盟（Wi-Fi Alliance）也隨之成立，主要是為了解決IEEE制定無線標準，卻不測試設備的缺點，避免消費者買了產品卻不相容，讓無線網路的推廣受到阻礙。

802.11a

802.11a相對於原始的802.11標準有相當大的改進，不但頻率使用較少干擾的5GHz，調變也改為OFDM（Orthogonal Frequency Division Multiplexing，正交分頻多工），直接從1∼2Mbps的雞肋速率躍昇到54Mbps。802.11a除54Mbps之外，尚定義了48、36、24、18、12、9、6Mbps的速率，其中調變技術包含了64-QAM（54、48Mbps）、16-QAM（36、24Mbps）、QPSK（18、12Mbps）、BPSK（9、6Mbps）。

抵禦多重路徑

在無線訊號的傳遞裡，只在相當少數的情況下，發射端和接收端兩者之間可相互以直線連接，訊號可由發射端直接抵達接收端。其它大部分的情況下，訊號會在不同的介質或物體表面穿透、反射、折射、繞射過後，才會抵達接收端，形成所謂的「多重路徑」。多重路徑讓溝通的雙方雖然看不見彼此，也能進行通訊，卻也會造成一些問題。

由於訊號經過不同路徑抵達接收端，會造成時間上不同的延遲，接收端收到的訊號有極大的可能已與原始訊號不同。越高的傳輸速率，「同調頻寬」也就越小，越容易受到多重路徑干擾；所謂同調頻寬，是一個經由統計出來的數值，在此頻寬內能夠保證在傳輸通道中傳輸時的波形不會失真變形。

大家應該能夠想像，在密集的住宅區中，因為有著許多的物體，所以多重路徑干擾也會比較嚴重，同調頻寬較小；相反的在較大的公園中央，多重路徑干擾輕微，同調頻寬（coherence bandwidth）比較大。如果我們傳輸大於同調頻寬的訊號頻寬，接收端就會無法正確接收，此時降低傳輸速率及可對抗此現象。不過在無線傳輸中傳輸速率是很重要的一環，因此降低傳輸速率並不是個對抗多重路徑干擾的好辦法。

OFDM多重資料流

為了抵抗複雜環境下的多重路徑干擾，讓同調頻寬變小的問題，專家們想出了相當聰明的方法：「頻寬小就讓它小，我用多個小頻寬組合成1個大頻寬總可以吧！」OFDM就是這樣的概念，把原本1段大頻寬的訊號頻寬，切割成許多小頻寬進行傳輸；以802.11a為例，分成48個附載波進行傳輸，一下子把訊號頻寬降為1/48，就算同調頻寬變小也不怕。

切成48個附載波，難道就不怕各個頻率之間相互干擾嗎？OFDM的O及為正交的意思，那麼何謂頻率的正交？在通訊裡的正交，指的是2個不同訊號在1個符號周期裡完全不相關。請參考下列圖片，每個顏色線條代表1組訊號，由於物理以及製造限制的關係，沒有辦法發射出單一頻率的訊號，大多都會溢波到上下幾個周期，所以能量最強的頻率中心左右還是會有些訊號。

但仔細觀察過後即可發現，每個最強的訊號中心，剛好都沒有其它頻率的溢波訊號存在，所以能夠以相當接近的頻率同時發送訊號而不干擾，前提是精準選擇頻率間隔，以編碼速率作為2頻率間隔，使其各個訊號之間維持正交。

▲OFDM讓訊號之間維持正交，訊號之間便不會相互干擾

▲上圖為一般的分頻多工，由於需要guard band的關係，各個頻率沒有辦法得到相當好的運用。下圖是OFDM正交分頻多工，每組訊號的能量中心點正好沒有其它訊號，不需要guard band，同一頻寬下可塞入更多訊號

▲一個採用矩型QAM的16-QAM星座圖