除了Atom，妳也該認識ARM（下）

上一篇提到，ARM原本定位類似IDM，是自行設計，且兼生產販賣處理器的公司，與現在的Intel非常類似，是後來才轉型為晶片設計技術授權，靠授權費創造營收。（圖片來源：wikipedia）

靠授權費過日子，那能賺多少錢？相信大家心裡都有這個疑惑，相較於Intel，ARM的營收的確是九牛一毛。年平均約五億美金的營收，跟Intel每季能進帳將近百億的規模相比，可說是小巫見大巫。然而從另一個角度來看，Intel處理器雖然也只是X86的其中一個分支，不過Intel本身擁有多家晶圓廠房，自家產品總共就佔了約八成的X86處理器產能。

而ARM自己雖不生產CPU，但世界上超過九成的IC設計廠商（包含有晶圓廠及無晶圓廠）都直接或間接採用了ARM的技術授權。即便是盛氣凌人的Intel，當初也曾拜倒在ARM的石榴裙下，如果以對世界上所有電子產品發展的影響力而言，ARM是遠遠超過Intel的！

▲最新的ARM架構處理器，最高時脈可達2GHz，四核心版本功耗比單核Atom低，但效能高出數倍以上。 （圖片來源：ARM）

為什麼ARM會紅？

為什麼ARM能夠贏得諸多IC設計廠的青睞？當然，市場是很現實的，對絕大部份數位產品而言，成本往往決定了一切。以授權費來講，ARM絕不便宜，事實上他是市面上最貴的嵌入式處理器IP之一，但廠商為何前仆後繼跟ARM簽授權？這可以歸功於幾個方面：

首先，ARM處理器已經成為主流，我們都知道，主流往往可以變成標準，標準化產品的開發過程有很多規則可以依循，ARM也在這方面下了很大的功夫，使廠商開發的產品可以符合時程需求。

授權模式有彈性

其次，在層層交疊，且設想周到的授權模式之下，廠商可以很容易的選擇自己想要的模式。比如說，大規模的IDM可以跟ARM授權核心巨集，自行最佳化處理單元配置，規劃晶片功能，然後再由自己的晶圓廠投產，最後再導入產品中。諸如德州儀器、三星、高通等多是採用此類模式，在這種模式之下，IDM廠可以把他們生產出的晶片轉售給下游客戶，獲得最大規模的經濟效益，不過一次就要支付數千萬美金給ARM。

除了上面這種架構授權（也是最貴的）以外，ARM也提供了應用授權、單次使用設計授權等做法，可依照客戶的需求而有不同的授權方式與條件。不過，IP的授權過程是相當曠日廢時的，除了合約的每字每句錙銖必較，靠授權吃飯的ARM對其版權保護更是做到十足十。也因此，整個合約洽談的過程往往拖的相當久，對某些急於製造上市（time to market）的公司，可能就會緩不濟急。

因此ARM後來也推出套裝形式的授權模式，從處理器、繪圖、架構與實體IP，可以一次整合包裝，省下不少個別洽談的時間。不過大家可別誤會，這方案節省的只有時間而已，可別幻想價格能夠像一般菜市場可以買肉送蔥的，客戶該付的，一個子兒都不能少。

▲一款應用處理器中，除了關鍵的處理器核心IP，還要包括了顯示、周邊、通訊、影音視訊編解碼、類比等不勝枚舉的IP智財。（圖片來源：Samsung）

大家都是ARM的伙伴

藉由IP授權模式的成功經營，ARM把他的處理器架構打進世界各個角落，IP授權模式也成為許多公司的營利方式。目前除了處理器IP以外，我們還能看到軟體IP、DSP IP，及各種數位類比IP，只要能夠成為數位產品的一部份，並創造出與眾不同的效果，這個特點就可以成為IP，廠商也可以藉此獲利。

其實ARM對IP授權的作法有幾次轉變，從最初的單一授權無限制使用，到後來依照效能、功耗來決定IP價格與授權方式，到最後則是套件式的授權。這些靈活的商業手法，加上ARM成功掌握了每一代的架構基礎並加以行銷，而且擁有完整的支援套件和開發環境，這些都是創造了ARM折凳奇蹟的最大功臣。當然，由於不生產晶片，各大IDM、IC設計廠商都將ARM視為合作伙伴，而非競爭對手，因此大家都可以全力在ARM架構上盡情發揮無限創意。

下一回，我們來看看ARM以哪些形式，出現在各式各樣的產品中，敬請期待！

【編按】Dark Eric目前是自由作家，過去曾在幾家專業媒體撰寫比LP充血還要硬的技術文章，對半導體技術與市場之類的怪玩意有點小研究，如果大家也想成為特約作者，歡迎來信與我們討論。