能精確降落在任何一個地方的可重覆使用太空船 Dragon V2 ！ Elon Musk 跨出載人航太史上的重要一步

SpaceX 過去曾數次試射 Dragon 飛船。2012 年的那一次，飛船還成功與國際太空站對接，再安全降落到地面。但今天 Elon Musk 發佈了 Dragon V2 。和 Dragon V1 相比，它是一個真正的載人太空飛船。

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同時，Musk 還宣佈了 Dragon V2 的飛行計畫，將在 2016 年載著 7 名太空人，送去國際太空站。

這 7 名太空人將在國際太空站裡待上一段時間，再搭乘 Dragon V2 降落到地面。因此，只有他們安全返回地面，Dragon V2 的試飛才能算得上圓滿成功。

即便如此，Musk 還是召開了發佈會，並線上直播。如此大張旗鼓，難道他不擔心試飛一旦失敗，一世英名就此完蛋？實際上，2008 年，SpaceX 簽署了定期向國際太空站提供補給的合約。他們在 2012 年發射了 12 次 Dragon V1，把物資運往國際太空站。

這相當於，Space X 已經擁有 12 次實際發射太空飛船的經驗，而且沒有一次是失敗的。難怪 Elon Musk 如此躊躇滿志。

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載人航太技術需要花費大量資金。但 Space X 透過 Falcon 9 號證明，低成本研發航太火箭是可行的。2011 年 5 月 4 日，Musk 寫了一封公開信，稱 Flacon 9 和 Dragon 飛船的研發經費均約 3 億美元，相比 EELV 研發花費 34 億美元，歐洲的 ATV 貨運飛船研發花費 19 億美元是節約了許多。

而除了能夠以低成本的方式投入航太載具的研發外，Musk 還希望透過研發出可供反復利用的航太載具，以達到降低發射成本的目的。2014 年 4 月 26 日，SpaceX 首次實測 Falcon 9 火箭推進級垂直著陸，取得成功。Musk 稱，推進器在火箭的成本中占 70%，如果能夠這個部分能夠重複使用，而不是一次性消耗，就能夠節約火箭 70% 成本。

這一次，Dragon V2 改造了推進系統，讓它的推力從 100 磅提升至 16000 磅。透過這樣的改進，Musk 得以自信的宣佈，Dragon V2 能夠以「直升機般的精度降落在地球任何一個地方」。這也意味著 Musk 不光希望火箭能夠反覆使用，太空船也能夠反復使用，降低載人航太的成本。

Musk 之前曾大膽預測：10 年之內，Space X 要做到送人類去火星旅行，而往返所需的費用只需要 50 萬美元。在可反覆利用的火箭推進級以及太空飛船成功研發，並實際應用之後，這樣的「狂言」似乎不再那麼張狂了。

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SpaceX 的研發投入、研發效率以及火箭製造成本為何如此之低？根據之前的報導，NASA 曾經總結為三點：

首先是人力耗費的問題。NASA 有龐大的研究人員，光支付給他們的薪水就占去不少。相比之下，Space X 就精簡很多，力圖把每一個人的價值都發揮到最大。到 2011 年，Space X 一共才雇傭了 1500 人。這其中還包括火箭發射場的工作人員。
其次就是機構的設置原因。臃腫的機構讓 NASA 在運轉過程中頗為緩慢，在各級行政批文中耗費太多精力。期間耗費的時間加上人力，折算成金錢，自然讓成本高出很多。而 Space X 則因為私人公司的屬性，公司結構清晰明瞭。Elon Musk 在擔任執行長的同時，又擔任了首席技術長，運作起公司來如臂使指。除去發射場的員工外，大多數員工再同一層樓辦公，以矽谷的開放式辦公環境降低了交流成本。
第三則是高效的現有技術利用率。Space X 力推的 Falcon Heavy 型火箭的藍本是 Falcon 9 型火箭。在發動機上也使用的是同樣的 Merlin 系列發動機。這就省去了大量的研發成本。這也是 Space X 一直致力的方向：採用通用模組化進行技術整合，而非從頭開始重新設計。

但除此之外，一顆勇於挑戰難題的勇敢之心，和大膽的技術想像力，是 Elon Musk 和 SpaceX 如此開拓進取的原因。

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