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音效處理，不惜成本的灑料大戰
在 Intel Z87 晶片組時，主機板內建音效最佳的產品非華碩 Maximus VI Formula 莫屬，但在 Z97 晶片組，這個位置可能要換人坐坐看了。微星在音效部分藉由取消 PCI-E Slot #7 的設計，將空間轉用於音效前置面板輸出的部分，I/O 端由 Realtek ALC1150 搭配德州儀器 OPA1652，與日系尼吉康 FG 電容，前置的部份則是 C-Media CM6631A 加上 Wolfson WM8741 還有日系尼吉康 FG 電容組成。
另外在電源輸入的部份，提供使用者藉由主機板上的 DIP 開關，選擇是否由 Molex 4pin 輸入電源。這個設計與華碩目前的 Maximus VII Formula 相比，有過之而無不及，但相對的 2 間廠商在功能上的取捨上有不同取向，微星主打豪華用料重本設計，華碩則是傾向於跨平台硬體 EQ 切換控制。
▲音效區域分為 2 個部分，分別為前置、背板 I/O 部分。（點圖可放大）
▲切割線可以看到斷續情況較多。（點圖可放大）
▲前置音效的部份由 C-Media CM6631A 負責。（點圖可放大）
▲前置音效的背面切割線。（點圖可放大）
▲可透過外部電源提供線性電源。（點圖可放大）
散熱片簡樸設計，但還能更好
在散熱片設計上，微星這一次走的是簡樸設計，不再具備龍型散熱片，取而代之的是類似龍爪設計。以編輯的觀點來看，龍型遠比龍爪來的高竿，原因在於金屬接觸面的細節處理上，龍型具備更大面積且更多切割後所製造出來的接觸面。反觀龍爪則是樸實許多，並沒有太多切割面，也就造成解熱能力上的本質差距。
當然另外一點則是紅色龍爪的部份，由於是可與黑色散熱片分離的設計，其中並沒有加入散熱膏或是導熱填充物。這造成金屬熱阻問題，在效果上面肯定是造型大於實用，也是龍爪遜色於龍型的主因。當然以目前 MOSFET 與抽載電流上的發熱量，龍爪也是足夠應付，但編輯認為在產品設計上，實用與造型，兩者的優先順序上並不存在可排列組合的因素。
▲Z97 世代散熱片從龍型改為龍爪散熱片。（點圖可放大）
誠意十足，但小問題改掉更好
雖然微星在這一次的 Z97 Gaming 9 AC 音效部分誠意十足，不過整體設計上面仍然存在一些小問題。如 PCB 切割線不夠完整、USB 3.0 的小問題，還有散熱片上的設計思維等，這些都是造成這張原本可以跨越原先與華碩間存在的高牆壁壘，到僅能並行為目前 Intel Z97 晶片組中佳作產品。
這一點也是這次微星最大的利基點，從以往的學習，改轉為新創，當然在這次 Intel Z97 晶片組中各廠的戰爭，也隨著華碩 Maximus VII Formula與微星 Z97 Gaming 9 AC 的推出而告一個段落。或許在 9 月份的 Intel X99 晶片組中，我們可以看到其他廠商的崛起，或者是這 2 家產品的精進。
▲背板 I/O 的部份還有加上金屬蓋，不過因懸空問題而彎曲。（點圖可放大）
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