大家都羨慕臉書的18歲天才工程師，但他到底「憑什麼」？

最近應該很多人看到這則新聞，臉書將一位18歲高中剛畢業的實習生，被臉書升為正職，成為全公司最年輕的員工。很多人因此羨慕不已，也有一知半解的人在抱怨，認為同樣是實習生，為什麼境遇差這麼多？不過，當我們羨慕這位「18歲天才工程師」的同時，有多少人真的知道，這位「天才」究竟做了什麼事呢？

這位「18歲天才工程師」名叫Michael Sayman。在今年四月，他還沒有去臉書實習以前，他就接受了Pando網站的採訪，這個網站以相當深入的角度，來敘述了Michael Sayman從13歲到18歲的發展。

在這個報導中，Michael Sayman還沒有頂著「臉書最年輕工程師」的光環之前，他的身份是個被非主流媒體追捧的天才程式少年，一個普通的高中生，以及一個每天醒來都在想「錢在哪裡」的APP創業家。

下面就是他的故事。

美國夢的開始

Michael Sayman一家人是從秘魯移民來美國，Michael Sayman在13歲那年，他沒有學過任何的程式課程，靠著Google學習線上課程，開發了一個iOS的APP。不過，並不像電視劇中的天才兒童，Michael Sayman的天份並沒有受到周圍注意，甚至爹娘還稱他開發的是「蠢程式」。

不過，當Michael Sayman開發的第一個App登上了蘋果該類別付費遊戲下載的前十名，當Apple寄來第一張支票，他的父母才驚覺到兒子賺的錢已經比自己多了。

當時他們更沒有料到，在四、五年之後，會有一家遠在矽谷的龍頭公司，派了一架專機，只為了想見他們的兒子一面。

Michael Sayman的傳奇，可能只會在矽谷這個地方發生。而他自己可能也沒意識到，他這段故事對於其他人所會產生的影響。

意外踏入App的世界

Michael在13歲那年，也就是2010年開始想到要開發他的APP。那一年，距離賈伯斯宣佈iOS 的 App Store大約只有一年半的時間。他當時自己用WordPress建了一個站，在上面分享自己喜歡的迪士尼遊戲「Club Penguin」的破關技巧。這個網站他當時經營的還不錯，但是他希望能有更多的流量，於是他想到要開發一個行動端的APP。

要開發App，當然要學iOS的程式開發。13歲的他沒有錢買書、上課，他能做的僅僅只是在Google上找各種線上的學習資訊。Michael表示：「這絕對是最糟的學習辦法。四年下來，其實我依然沒學到多少。但是，我的學校又沒有任何電腦課程，這是我唯一能做的。」

所幸，他想開發的App並不困難，這個App其實只是把他原本網站的一些遊戲技巧的內容連結整理在一起，然後加上一個App的介面包裝起來，放到iOS上，不是什麼複雜的程式。很快地，他就開發好了，然後他面臨了一個問題：原來App Store要把程式上架，你必須要支付一筆費用。

因此，他跟他媽媽要了一百塊美金，去支付App Store開發者的帳號申請註冊費用。當時他媽媽開了一間家庭餐廳，媽媽給了他一百塊美金，條件是如果他沒辦法靠開發APP來賺錢支付這筆費用，他就要在餐廳打工來償還。

他獲得帳號後，如願以償將App提交給App Store。隨然這個程式很簡單，但是，當時的時間是在2010年，那時App Store的程式僅有15萬支。他將他的App歸類在參考資訊的類別，並且還設定要付費1美元下載，結果卻很快地成為該類別APP排行的前十名。

某個晚上，Michael很興奮地搖醒他父母告訴他們他的App到了排行榜前十名這件事，而他的父母只是一副「喔，不錯嘛～」的表情，完全沒有意識到前十名的意義。

他的媽媽也同意這一點：「我當時完全沒意識到之後會發生什麼事。我擁有一間餐廳，我知道怎麼做菜，但是對於電腦這方面，我一竅不通。」

當App上了前十名之後，第一天，他賺了40美元，他已經有能力還給他媽媽幾乎一半的欠債了。第二天一早，他賺了120美元，當天晚上，179美元。故事的最終，他靠著這個自學寫成的APP，賺了一萬美元。

當第一張支票寄來，他的爸媽都嚇到了。他們的孩子已經賺得比他們還多。

從雲端跌下

有個天才兒童的故事流傳了出去，媒體也隨之而來。

但是，Michael雖然住在佛羅里達，當地的美國媒體對這件事情隻字不提。來進行採訪的都是西班牙語系的媒體，以及西語版的CNN。Michael紅了，沒錯，但這故事只在他的故鄉以及當地的移民之間流傳，不是在美國。

賺到了錢，嚐到甜頭之後，他的信心大增，決定要自己開發一個遊戲。

同樣地，他又開始Google自學相關的課程。他建立了一個類似「Club Penguin」的遊戲，這次他的寫作功力提高，App的效能更好，但是這次他遭遇到第一次的挫敗。他發現，第一次App的成功，完全是誤打誤撞靠著「Club Penguin」這個名字的光環而沾光。現在，當他的APP名稱少了「Club Penguin」這個品牌力量的加持，根本沒有人理。下載的數量零星的可憐。

在此同時，就像雪上加霜一樣，在2012年，家裡的環境也有變。他父親失去了工作，他們的房子也被抵押。他們的父母考慮要搬回秘魯。但是Michael Sayman 根本不想離開美國，於是他跟他家人講，他相信他能靠App的收入來養活他們。

抓到關鍵創意，才有好程式

他們搬到更小的房子，當時Michael已經16歲，同時他發現自己已經再一種很奇怪的狀況之下，成為家裡的經濟主要來源。

隨著App Store的程式數量越來越多，他開發的App下載數越來越少，他不得不逼自己想一個更好的遊戲來吸引更多人下載。某一次在他跟他妹妹玩遊戲的時候，他想到了「4Snaps」這個遊戲的概念。

4Snaps是一個多人參與的照片遊戲，玩家會被指派一個關鍵字像是「twerk」、「hungry」，然後放四張照片，讓他們的朋友來猜測這個關鍵字。比方說，你可能會放一張牙齒的照片，一張梳子的照片，希望你的朋友可以猜出「牙刷」這個關鍵字。

他妹妹愛玩這個遊戲，喜歡這個主意，所以他覺得這個遊戲一定能紅起來。問題是，這個遊戲牽涉到的是多人一起遊戲的規則。而他根本不懂怎麼寫多人的程式，也不懂任何跟影像相關的程式要怎麼寫。

再一次，他問了Google。

Google這次給他的回答他也看不明白，但很多答案都有這個字：Servers。然後他又Google 「servers for apps」，最後得到答案：「Parse」這個平台服務。

他聯繫了「Parse」，他們寄給他相關的說明文件解釋這個平台系統怎麼運作。他原本擔心自己負擔不起平台的使用費用，幸好，在閱讀相關說明後，他發現在這個平台中關於影像壓縮部份的服務是免費的，他不需要支付任何費用。

這一年，Michael才16歲。他同時還在念他的高中生涯，過一般高中生的生活。同時，被錢追著跑。

 

 

（後面還有：怎麼行銷你的APP、沒錢？找人投資或是找到貴人）