超級電腦生命週期「短命」到超出想像，淘汰後何去何從？

超級電腦（Supercomputer）能夠執行一般個人電腦難以處理的大資料量與高速運算，規格與效能與一般電腦有很大的差異，是許多研究者處理大量運算時所仰賴的工具，但只要是電腦就有汰換週期，這時淘汰下來的超級電腦該怎麼處理呢？

如同標題的陳述，就是把它像報廢的車一樣砸毀。在接下來的兩年內，有多台新超級電腦將會陸續上線，包括將在 2017 年於田納西橡嶺國家研究所（Oak Ridge National Laboratory）落成的 Summit System，它將取代舊的超級電腦泰坦（Titan）。

而泰坦這台曾是世界排名第一的超級電腦，到時將被視為大型廢棄物並加以銷毀，這就是一台數百萬美元的機器走到生命終點時會遇到的結果，而這一切都在設計之初就規劃好的，包含其下場與生命週期。

前桑迪亞國家實驗室（Sandia National Laboratories）電腦設計師 Douglas Doerfler 指出，大部分的電腦是沒有辦法重複利用，尤其是曾執行過各種國家安全機密文件的晶片，都需要完整的移除銷毀，而砸毀它就是最簡單、安全、且不洩漏任何機密的方式。

曾目擊的銷毀畫面的他感慨的說，那砸毀的畫面就像看見自己的老爺車被銷毀一樣難以入目。目前 Doerfler 為羅倫斯柏克萊國家實驗室工作，正著手於製作一台名為 Cori 的 Cray XC40 超級電腦，雖然 Cori 預計在 2016 年年中上線，但它的銷毀日期卻早已預定好，因為工程師必須提前確認時程，好安排日後可銜接使用的電腦。

同樣也狀況也發生在洛斯阿拉莫斯國家實驗室的超級電腦 Cielo 上，為了讓出空間給新的 Trinity 系統，Cielo 在 2015 年夏季時，也將與其他超級電腦走入一樣的命運。

令人驚訝的是，超級電腦的壽命居然是如此的短，其生命週期與一般的筆電相去不遠，約是三到五年。但這也歸功於高汰換率的新處理器技術、對於億億級運算系統（exascale computing system）、以及更複雜的計算與演算法的稅收要求，重要的是，一旦機器變得越來越老，工程師們就越難尋找可供替換的零件。

新墨西哥的高效能計算程式經理 Jim Lujan 表示，當超級電腦可靠度降低後，需耗費大量的預算來補強，並不符合經濟效益，用新電腦來取代，並盡可能地回收能再利用的部分還比較實際。雖然超級電腦壽命不長，但對於擁有它們的實驗室來說，這樣的汰換仍非常經濟實惠。

Cori 的設計師 Doerfler 亦表示，這樣的作法其實很明智，在科學研究中，科技產品也必須進化以上時代的腳步，所有電腦都會有被淘汰的一天。

當超級電腦銷毀日期來臨時，記憶體資料會被盡數刪除，再經由美國能源部認證的回收人員銷毀設備，將可再利用的金、銅、鋁等回收。實驗室也會試著為一些沒有涉及機密資訊的零組件找一個新家，像是電池以及冷卻系統等。