下一代Apple TV是否會支援4K？

距離上一代的三代Apple TV至今已經三年，在這個月初也將原本三千台幣的價格調整為兩千出頭。謠傳許久今年在WWDC上將會推出第四代更新版本的這款蘋果機上盒，上一代的更新也只是將解析度從720p往上升到標準高畫質的1080p，但隨著4K解析度的逐漸拓展，業界卻傳出新款Apple TV可能不會支援4K解析度。為什麼？

蘋果從來就不為了衝高規格而將產品的規格拉高，這點可以從最新款的iPhone還保持在八百萬像素便可得知。這顆iSight鏡頭可是從2011年隨著iPhone 4S就出現，直到最新的iPhone 6 Plus還保持著八百萬畫素。儘管如此，四年過去，iPhone拍攝的品質還是一年比一年提高，那是因為蘋果在攝影諸多細節中持續開發，像是低光源的擷取或是更快的對焦。以此推論，蘋果將會在新款Apple TV還是維持1080p的解析度似乎也不讓人意外。

提到iPhone，當下最佳的iPhone攝影鏡頭（也就是搭載在iPhone 6 Plus上）也還是僅僅只支援1080p的錄影。蘋果早在2011年十月在iPhone 4S就加入了1080p的錄影功能，比2012三年三月推出的Apple TV的1080p輸出還要早上幾個月。蘋果並沒有硬性規定iPhone的攝影解析度提高一定要早於Apple TV，但很顯然的蘋果認為1080p的解析度對大多數的用戶已然足夠。對手三星的Galaxy S5在去年已經將攝影規格提高到「UHD」。當哪天iPhone支援4K的影像錄影，Apple TV應該緊接著增加對4K影片的播放與輸出。4K 超高解析的電視機目前雖然可以在賣場上看到，但對大多數用戶的客廳來說還不是可以輕鬆入手的產品，所以要期待蘋果跨出這一大步可能還有得等。

比iPhone可以擷取的解析度更重要的議題是目前iTunes傳送電影與電視節目的解析度。蘋果三年前推出1080p解析度的三代Apple TV時，才將影片內容從720p提升到1080p，也是因為考慮當時的階段總算整個高解析的軟硬體都到位，一般民眾也都負擔得起的情況下。如果下一代的Apple TV可以順勢推出具備4K解析度的支援規格，當然會加速超高畫質的內容與硬體的腳步，但似乎蘋果並沒有要跳上這列4K的火車。

除了iTunes之外，先前傳出蘋果想推出30-40美金月租費的網路電視套餐訂閱服務。就算如果蘋果真的要開始提供有限數量的4K電影或電視節目在iTunes上，謠傳中的網路電視服務可能相較之下就沒有那麼首選。也許對消費者來說，購入更高畫質的數位內容比僅僅訂閱套餐網路電視頻道更有吸引力。但現在訊息顯得混亂，也就是說如果網路電視服務不是4K畫質，但未來卻推出4K的機上盒，那不是蠻糗的策略？

如果下一代的Apple TV真的支援4K畫質輸出，消費者可以看到什麼內容？目前Netflix提供有限制的4K媒體內容，還有影片平台YouTube也可以找到精彩的一些4K畫質影片，但這還不是真正普遍。

最後有一個「Apple TV 4」不會支援4K很顯而易見的原因，超高解析（也就是4K）的電視機也尚未真正普及，到底有多少用戶擁有超高解析（4K）的硬體（電視機）呢？蘋果踏入Full HD（1080p）的動作已經慢了，很難要求他們在這個階段就縱身一躍到4K的世界。

如果照上述的說法，不難想像蘋果或許有考慮將支援4K這個計畫放到自己所生產的「超高解析電視機」內，而不僅僅是機上盒。先不管蘋果應不應該進入電視機行業，蘋果可以利用1080p到4K這個過渡當作一個對消費者勸敗「升級」的好理由。

「4K」是一個讓用戶的電視機升級到真正的「蘋果電視機」不錯的說法，而不是僅僅是一個機上盒。把支援4K的計畫推到電視機上，就像當初蘋果推出「視網膜」規格到iPhone、iPad或Macs上一樣，這或許行得通？

回顧Apple TV過去的升級歷史以及現在iOS裝置的生態系統與服務，其實一點都不會驚訝下一代的Apple TV不支援4K。當然，對4K的支援還是可能存有機會在未來的新版Apple TV以及蘋果的iTunes Store。所以，「電視機」或是「機上盒」？蘋果會在年底真的拿出新款Apple TV？屆時我們從新機規格的判斷，或許可以再看出一些蘋果佈局與脈絡。

編譯撰稿：顏司奇，資料與圖片來源：