Google Docs原型，真即時的EtherPad Clone

EtherPad是一個2008年11月就登場的線上文件即時協作服務，擁有當時號稱首創的「Really Real-Time」多人協同「真即時」編輯功能，雖然只能製作文字文件，但再加上免註冊、簡單易上手等特色，可以說是具有很高實用性的臨時多人會議、多人創作工具。

而在2009年12月，EtherPad這個由Google前員工參與創設的服務，意外（幸運？預期中？）的被Google所收購，隨後並發佈了開源版本。當時的新聞提到，Google將透過EtherPad團隊強化Google Wave的即時協作功能（新聞來源）。

不過，就在Google Wave正式公開但仍乏人問津之際，如果以目前實際在Google服務中所呈現出來的即時協作功能來看，EtherPad的框架原型，反而應該是融入到前一陣子推出並廣受好評的Google Docs即時協作功能中。

▲上方為EtherPad，下方為Google Docs的即時編輯，是不是很像呢？

 

雖然在今年（2010）的5月11日，EtherPad正式關閉了原本的「etherpad.com」，但也將其資料轉移到以分享「即時協同編輯」技術為主的「etherpad.org」；並且因為EtherPad將技術開源分享，所以目前我們也可以在網路上找到許多利用EtherPad源碼架設的「EtherPad Clone」協作服務（新聞來源）。

在T客邦前陣子一篇「」中，便提到了Google Docs新版一個明顯的優點就是「真正的即時協同編輯」，當多人共同上線編輯同一份文件時，大家送出的資料不會有5～15秒的延遲顯示時間（見於早期的Google Docs和現在的微軟線上Office），而是「立即的」把任何人打出的每一個字送到所有的協作者面前，並且用明確的標記區分大家負責的編輯段落，再加上整合通訊列，讓線上合作變得更有效率。

這樣的技術或概念，很明顯是承自於EtherPad，而就在我追尋著「即時協同編輯」源流的過程中，也意外的發現到，其實目前還在持續運作的各種「EtherPad Clone」網站，仍然有被利用的價值，具有和Google Docs不同的特色，能夠滿足某些特定的需求。

 

我們可以在「etherpad.org」的「public site」頁面，找到各式各樣的etherpad clone站，我個人推薦的有最像原始EtherPad的「MeetingWords」，或者可以用帳號登入（也可不用）也更加隱密的「iEtherPad」，甚至連瑞典知名BT種子下載服務海盜灣都推出了「PiratePad」。

 

探尋了Google即時協作編輯功能的一些源流後，下面就來看看目前這些EtherPad Clone站有哪些好用的功能？我們先將結論列舉如下：

• 1.臨時性：不需註冊登入，一條網址就可以邀請多人共同編輯。
• 2.即時性：比Google Docs速度更順暢的多人即時文字編輯。
• 3.區別性：用底色明顯區分不同協作者的文字段落。
• 4.溝通性：和Google Docs一樣具有右方獨立通訊列。
• 5.分享性：可以下載成純文字檔案，也可以建立「錄影回放」的特殊分享方式。
• 6.支援中文：當然，對於中文用戶來說，支援中文內容的即時協作是很重要的。
• 7.侷限：在Opera瀏覽器下的中文輸入有問題，Firefox和Google Chrome則正常。

 

在EtherPad中，利用顏色區分每個用戶輸入的文字，參與者都可以自訂名稱與使用色彩，這在合作編輯時的辨認上非常有效果。而當大家合作完成某個段落後，按下編輯工具列上的〔Clear Authorship Colors〕，就可以清除花花綠綠的色彩，代表前一段文字已經定稿。

 

當大家合作編輯完成某份文件後，支援將其匯出成HTML與純文字文件檔案的格式。這應該已經可以滿足大多數用戶需求了，因為EtherPad本身也就只支援文字編輯而已。

 

而且EtherPad有很棒的版本控管功能，除了在「復原前一個動作」時明確的區分只能復原自己的動作之外；右上方的〔Saved revisions〕更可以讓協同者隨時記錄目前文件版本，並且在任何時候復原到特定版本記錄。

 

不僅創造新的「Public Pad」時不需要註冊登入，要邀請協作者時也只需要將專屬網址分享給對方，就能讓他人加入你的共享文件。

這邊，雖然所有的文件都是公開的，但也要「知道特殊網址」才能前往，所以等於是用網址保護了文件的隱密性。而如果你希望有更隱密的協作控管，可以使用「iEtherPad」這個Clone站。

 

EtherPad還有一個特殊功能，利用右上方的〔Time Slider〕，可以把「整個編輯過程」做成一份錄影檔案，利用右方的「Link to read-only page」，就可以建立「唯讀」的錄影回放網頁。獲得這個唯讀連結的朋友，就能在播放中看到你們完整的動態會議過程。

 

• 小結：

整體來說，當然Google Docs在文件的組織、管理上明顯強大很多，而且只有文字編輯功能的EtherPad也無法和擁有眾多文書工具的Google Docs相比。但是，如果單單看「即時協同編輯」這一點，EtherPad在即時性與區別性上卻表現更好，目前的Google Docs當多人即時輸入時效能有明顯的下降。

而且EtherPad的眾多Clone網站，也都秉持著不需註冊登入，立刻展開小組文字會議的特色，很適合我們利用EtherPad進行臨時性的小組討論。

雖然目前Google Docs也有推出不需登入即可使用的Demo版，但仍然推薦大家可以將某個喜愛的EtherPad Clone網站加入書籤，或許下次有線上小組會議的臨時需求時，就能幫助你們順利完成討論記錄。