Google展開Project Bloks計劃，讓小朋友透過積木學習程式

筆者曾經介紹過多款專為小朋友設計的程式教材，其中不乏積木或機器人等型式的產品，然而它們大多由較小型的廠商推出，這次要介紹的Project Bloks，則是由Google發起的專案計劃。Project Bloks的目的當然不外乎是希望能在遊玩積木的過程中，訓練小朋友撰寫程式的邏輯能力，另一方面Google也期望吸引更多廠商共同開發各種玩具。

老大帶頭提倡教育用玩具

Google的開發團隊表示，他們富有帶領孩子探索、創造科技的熱忱，並且認為當孩子學習程式語言時，他們並不只在學習如何讓電腦運作，而是學習1種可以用來展現創意的全新語言，並在過程中訓練計算思維（Computational Thinking，可參考維基百科條目），培養解決問題的能力。

由Google、史丹佛大學助理教授Paulo Blikstein以及商業新創公司IDEO共同合作的Project Bloks，就是個為推廣孩童程式教育而生的專案計劃，該計劃的目標是希望能讓研究員、開發者、設計師有個開放的硬體平台，可以用於創造實體程式編碼經驗，以利研發類似教育用積木之類的產品。

實體程式編碼教材之所以重要，是因為小朋友會的遊玩與學習的天性就是透過雙手並製作一些東西，所以將程式具象化之後，有形的積木或是各式物件就能讓小朋友在遊玩的過程中，自然而然地養成計算思維。

▲將電腦程式具象化為積木之類的玩具，讓小朋友也能輕鬆從遊戲過成中養成計算思維。

▲Project Bloks希望能提供硬體平台，讓開發廠商能結合彼此長處，並讓產品能夠互通使用。

打破軟硬體隔閡

Google的開發團隊也提出具象化程式的困難處，那就是需要同時兼顧軟體與硬體開發，比起單純開發一般程式僅需開發軟體，具象化程式將消耗更多的時間與資源。然而Google的目標就是要打破此一情況，透過Project Bloks所提供的開放式平台，所有的開發者都能站在既有的基礎上，將心力集中在研發創新產品。

根據目前的規劃，Project Bloks的系統將由母板（Brain Board）、子板（Base Boards）、控制鈕（Pucks，原意為曲棍球）等3種元件所組成。母板是負責運算的元件，並可提控制各子板或透過藍牙或Wi-Fi控制其他裝置。

子板則可讀取控制鈕或其他感應器的訊號、將資料傳送至母板，子板上也具有振動馬達與LED可以做為即時資料回饋，並可觸發母板上的喇叭發出聲音。而控制鈕則是Project Bloks最有趣的部分，它能夠設計為各種不同的形式，例如固定的指令、按鈕、開關、旋鈕等等。將者些元件組合在一起後，就可以讓它們成為有用的裝置，發揮透過藍牙或Wi-Fi控制玩具、物聯網裝置等等的功用。

開發團隊目前仍在募集更多有意投入的人員，例如開發者、研究員、教育家、家長等等，共同為電腦教育盡一份力。