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▲湯瑪斯的墓碑，願他的靈魂得到安息。
「放棄抄寫工作後，我前去就讀現在正夯的法律系，還喜歡上壽司與品酒。」比爾表示，「父親是一位樂觀的人，優秀的演說家，有時候還是一位詩人，文字的自修者。然而父親沒受過完整教育，躁鬱症迫使他必須永遠對抗內心的沮喪情緒。父親最後淪落到居住車內，替日進斗金的大人物抄寫演說內容，他認為自己應該有更好的際遇。」
當然，湯瑪斯的際遇遠比比爾的描述還要複雜。或許比爾只是感到愧疚：他為了念大學而離開居住車，而父親還是繼續住在居住車內，做著他不怎麼喜歡的抄寫工作。他沒有幫助父親脫離困境，這個念頭讓比爾內疚不已。
「父親之所以喜歡文明帝國，或許是因為在那種狀況下，他實在沒有其他事情可以做。」比爾難過地說，「也許他想趁著工作之餘放鬆心情，經營一個偉大的文明。但是我不得不相信，他喜歡駕馭文明，喜歡擺脫現實世界的束縛，即使這不過是一場遊戲。」
▲文明帝國4幫助湯馬斯暫時擺脫現實的壓力。
比爾坐在父親的電腦前面，望著父親的遊戲存檔，這是湯瑪斯數千小時的遊戲成果。從客觀的角度來看，這些存檔只是微不足道的電磁紀錄；可是對比爾而言，這是父親多年累積的成果，一種無可取代的紀錄。
「我做了一份電子表格，將父親的遊戲進度細節記錄下來。」比爾說，「其實我也有自己的遊戲存檔，但是我不知道該怎麼處置他們。那些存檔靜靜待在硬碟的某個角落，直到硬碟壞掉，或是被我遺忘。我很少讀取以前的存檔，畢竟我沒有理由回頭看我以前怎麼玩《質量效應》，或是重新檢視《XCOM》的進度。我無法忍痛將存檔刪除，即使我知道這些存檔幾乎沒有任何用處。好幾年前，我的姊妹告訴我，我的《精靈寶可夢：金》存檔損壞，整個進度付諸流水，我頓時感到一陣失落，儘管我覺得這種行為很傻氣。」
比爾認為遊戲存檔是一種回憶，可以證明自己玩過那款遊戲，而不只是在螢幕前面蹉跎光陰。遊戲存檔是我們存在的證據，雖然我們無法將數千小時的遊戲時數轉換成某種具體的事物。或許有朝一日，我們可以帶著好奇的心情，回頭檢視過去建設文明的過程、與外星人的激戰場面，以及《闇龍紀元》的命運抉擇。當年的激情不復存在，只剩回憶的點滴盪漾在心頭。
▲戰車是強悍的戰鬥單位。
「很遺憾地，父親的遊戲存檔對我並沒有任何特別的意義。」比爾表示，「這幾年來，我沒有再跟父親一起玩遊戲，與父親沒有共同的遊戲回憶，他建設的帝國也沒有和我產生任何聯繫。在這之前，我甚至不知道父親留下這麼多的存檔。是不是因為文明帝國4是父親引以為傲的遊戲，才留下這麼多的存檔？父親把所有紀錄都保存下來了嗎？還是說父親只是想保留近幾個月的紀錄，讓他有朝一日可以回來繼續完成他的偉業呢？」
根據Steam的紀錄，湯瑪斯最後一次執行文明帝國4的時間為2016年4月29日，在他去世的兩天以前。湯瑪斯最後的進度還在他的電腦裡嗎？他順利破關了嗎？比爾的姊妹告訴他說，她將來可能會登入父親的Steam帳號，讀取父親的存檔，接續父親建設文明的使命。比爾很欣賞她的想法，幫助壯志未酬的偉人，接替對方完成未竟之功，這種象徵主義的念頭很合比爾的胃口。吾王駕崩，女王萬歲。
比爾依然不知道該怎麼處理父親的遊戲進度。將那些進度放在原地，永遠不再翻出來看？比爾覺得這麼做似乎不夠合理。湯瑪斯已經去世了，如果他還在世，他可能選擇將這些存檔刪除。若湯瑪斯不認為這些存檔重要到必須保留，他的家人就沒有理由替他保留。可是比爾沒辦法刪除父親的存檔，這些存檔是湯瑪斯4600多小時的心血，比爾不想輕易刪除他們。
▲與德國文明展開外交談判，對方似曾相似。
「假如你的父親打造一架模型飛機，修復一輛老舊的車，或是繪出一幅圖畫，你會選擇保留某些他的創造物，對吧？」比爾說，「或許這些創造物不是很優良，被棄置在閣樓內積灰塵，甚至被封存在倉庫的箱子內。但是你有時候還是會將他們找出來，欣賞他們的模樣，想像父親當年塑造他們的情景。這些創造物會提醒你：是的，你的父親曾經存在過，他不是你的想像。你或許會將這些玩意拿給你的孩子欣賞，讓孩子與從未見過面的祖父產生聯繫。」
講是這麼講，比爾不認為自己有機會向孩子展示湯瑪斯的遊戲存檔。他的孩子無法駕馭祖父遺留的文明，不能理解祖父曾經投注過什麼樣的心血，甚至無法想像祖父的願景。況且湯瑪斯的遺產不只是遊戲存檔而已，他留下了小木槌，舊的戰爭遊戲，舊的龍與地下城人物資料表，以及許多文字模擬遊戲的書籍。
比爾手上有一本聖經，這是湯瑪斯在他8歲時送他的禮物，封面寫著兩句提摩太後書2:15的內容。湯瑪斯的字體工整，和比爾的蝌蚪字體截然不同。
『你當竭力在神面前得蒙喜悅，做無愧的工人，按著正意分解真理的道……』
▲海軍與空軍是拓展文明的致命武器。
「我用不到這些存檔，但也不會將他們刪掉。」比爾說，「6年以來總共4600多小時，將近每星期15小時，與一份兼職的工作時數差不多，真的是很多時間。父親的遊戲時數這麼多，明顯是躁鬱與沮喪的徵狀。或許我應該將這些存檔刪掉，因為他們正是父親生活不快樂的證據。若一個人擁有充實的生活，就不應該有這麼長的遊戲時數。」
比爾還沒有－或是不應該－決定要怎麼處分父親的遊戲存檔，至少不是現在要做決定。或許得等幾個月，當比爾弄清楚父親的思維後，比爾才會決定該怎麼做。
「我的妻子是一位數位媒體畫家，善於處理這類的資料。或許我該委託她幫我將這些資料變成數位圖畫，諸如此類。也許我可以欣賞這些數位圖畫，用大膽的標題做文章，歌頌父親在遊戲中的豐功偉業。」比爾笑著說，「如果父親看到我這麼做，他大概會認為我是在浪費時間，然後要我省下這些功夫去念書，或是把精力用在其他更有意義的地方上。」
▲聖保羅，偉大的先知降臨了！
湯瑪斯離開了，留下許多雜務等待家族替他處理，像是扔掉他的便條，或是關閉他的臉書帳號。比爾得決定該怎麼做，他得重新排列家族的硬碟，將與湯瑪斯有關的內容整理一番。人還是得繼續生活下去，就算湯馬斯已經辭世，他的家族也不該因此永遠牽腸掛肚。
長遠來看，湯瑪斯的遊戲存檔的命運並不是特別重要。湯瑪斯以其他方式留下了遺產，比爾可以用許多方式懷念他的父親。湯瑪斯的遺產不只是遊戲的電磁紀錄，還有許多用筆墨無法形容的東西，比遊戲存檔更多的東西。湯瑪斯的故事已經畫下句點，但是他的精神卻活在比爾與親友的心中，不斷延續下去。
（比爾．寇伯利是一位法律系學生與業餘作家，現在與妻子和兩隻愛犬一起住在明尼蘇達州的明尼阿波里斯市。）
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