5 月下旬大家都在期待即將到來的端午節時，深遠的宇宙其實發生了大事！那顆最怪異的星星又再度「開始運作」，科學家表示，它的光線就像兩年前那樣再度奇怪地變暗 ，而它不規則的光線放射則讓人感到十分困惑。
這一次，就在 5 月 19 日的那個週末，天文學家在 Twitter 上嚇壞了，紛紛告訴有夠大、夠好望遠鏡的同行們趕快去觀測這個星星，大家一起來弄清楚在那星球上到底發生了什麼事情，這個熱潮一直到筆者完稿的今天，都還有科學家在討論。
▲ 警告！Tabby 之星又暗下來了，這不是演習！
田納西州立大學的天文學家馬特‧默斯帕克（Matt Muterspaugh）告訴 The Verge 科技新聞網的羅倫‧格魯什（Loren Grush）說：「據我所知，地球上能看得到那顆星球的所有望遠鏡都指向它。」
這顆被疑為「外星人巨型建築」的星球，正式名稱為 KIC 8462852，是在 2009 年首次被發現，位置離我們大約 1,500 光年遠，在銀河系天鵝座和天琴座之間。2015 年底，耶魯大學的塔貝莎‧菠耶金 （Tabetha Boyajian）領導的一群天文學家發現到這星球有一些奇特的現象，在它周圍有一種奇怪的光線變化，到當時為止，仍然沒有人能夠解釋，於是開始進行研究，因此 KIC 8462852 也被稱為「塔比之星」（Tabby’s star）或「菠耶金之星」。
目前科學家研究遙遠恆星最好的方法之一，是追蹤它們如何發光──週期性的亮度變化可能指出有一個或多個大物體繞著這星球公轉。這些亮度變化通常都很小，星星通常會每隔幾天、幾週或幾個月才減少不到 1%，這取決於繞著這棵星球運轉的行星大小。簡單的理解，有星球運行過去，遮住恆星，我們從地球看到的光度就會下降；移走後，恆星沒被遮住，觀測到的光度就會恢復，這就像月亮的週期性圓缺與亮度變化，正常來說，這應該是很規律的。
但 KIC 8462852 可就不同了，它的亮度不穩定地下降高達 22%，並且那裡沒有行星做週期性的軌道運行，只有一堆不規則、找不到特定模式遮光的形狀。這不禁讓人懷疑這可能不是普通的天體擋在地球與 KIC 8462852 之間。2015 年時就有一位科學家提出理論說是「外星人巨型建築」（像戴森球的東西 Dyson Sphere）在擋光，這樣的解釋似乎可以解釋這種「有機的」光度變化，可能是外星人的巨型戰艦在移動或類似「死星」般的巨大人造星球？
賓夕法尼亞州立大學天文學家傑森‧賴特（ Jason Wright）當時告訴大西洋月刊：「外星人應該永遠是你考慮的最後一個假設，但這的確看起來像是你所期望外星人文明的建築。」其他人則提出不同理論，例如 KIC 8462852 應該是彗星群、被吞噬行星的殘骸，甚至說是因為其赤道半徑比南北兩極的半徑更大導致的特殊自轉，然而這些都沒被科學界廣泛地接受。
最大的問題是缺乏數據──根本不足以證明或否決各種拋出的假說。
菠耶金告訴 The Verge，「我們被困在一個我們無法做任何事情的地方。」「我們已盡可能獲取能拿到的數據了，也做了更多功課，我們需要它能再次『動起來』。」幸運的是，這次 KIC 8462852 似乎聽到了科學家的心聲，又再度開始新一輪光線變化，讓科學家能得到新數據。
據賴特所說，這顆星星在星期五再次突然變暗，短短幾天裡，它已經減少了 3% 的亮度。賴特宣稱：「所以這次我們正式地，提醒或者邀請所有有天文望遠鏡的學者們，都來拍攝這顆星星的光譜（光線的亮度）。」正如 CNET 的 Eric Mack 所報導。
以下是最近的光譜數據：
▲ 菠耶金 5 月 26 日在 Twitter 上貼出的光譜圖。
當賴特接受大眾公開的 QA 時，他表示 KIC 8462852 的謎團不太可能會馬上解決，但是現在已經有了來自世界各地的天文學家的案例，還有很多新數據，所以比以往更能找出解釋這些神奇光線模式的可能。
然而在賴特在 YouTube 串流節目回答有關 KIC 8462852 的一些問題時，其中外星人還是被問到了。「這個理論仍然是一個有效的理論」。不過關於賴特的「外星人造戴森球」說法，默斯帕克則跟 The Verge 網站表示說：「我們真的很討厭直接往這思路走，因為這是一件大事。如果真的是那樣，當然會很酷，不過科學家總是希望有一個自然的解釋。」
想要更了解神祕的 KIC 8462852 星球嗎？除了在 Twitter 上可以搜尋 #TabbysStar 的標籤，也不妨看看塔貝莎‧菠耶金在 Ted 的演講。
（首圖為 NASA 關於 KIC 8462852 奇特光影變化的想像圖。首圖來源：NASA）
- 本文授權轉載自科技新報
請注意！留言要自負法律責任，相關案例層出不窮，請慎重發文！