玩家觀點：加密貨幣對顯示卡市場的衝擊與影響

隨著比特幣、瑞波幣與以太幣的接連問世，讓人類進入加密貨幣的新時代。加密貨幣擁有不具實體與不受干涉等優點，堪稱是劃時代的成就。然而加密貨幣卻對遊戲用顯示卡市場造成嚴重衝擊，連帶影響玩家權益。這究竟是怎麼一回事呢？

你或許會感到納悶，加密貨幣和遊戲業似乎八竿子打不著，一般玩家也沒有使用加密貨幣的習慣，我們有必要這麼在乎加密貨幣的影響嗎？答案是有必要，而且必要的程度將遠超過我們的想像。

若你平時有在注意遊戲業界的消息，就會發現顯示卡市場近來顯得波濤洶湧，RX 400與RX 500等高端顯示卡一貨難求，教人匪夷所思。你沒猜錯，造成這些異常現象的罪魁禍首就是加密貨幣，特別是比特幣（BTC）。

▲比特幣成功崛起，卻意外衝擊遊戲顯示卡市場。

許多用戶為了取得更多的加密貨幣，不惜砸下重金提升電腦運算能力，裝載高性能GPU的顯示卡就是他們的首選。這些人把顯示卡一掃而空，將顯示卡價格炒高，害玩家買不到顯示卡，對遊戲產業造成意想不到的傷害。

先讓我們回顧一下加密貨幣的歷史。早在上個世紀就有人指出，未來的貨幣與金融制度將產生巨大改變，小說家尼爾．史蒂芬森就曾經在著作《編碼寶典》提到類似的概念。2008年，日裔美籍的中本聰發表一篇關於比特幣的論文，介紹比特幣的加密方式與運作概念。2009年，比特幣的問世宣告加密貨幣時代的來臨，雖然加密貨幣種類眾多，不過最具代表性的仍非比特幣莫屬。

▲2015年的調查報告指出，加密貨幣的主要用途在於線上消費。

比特幣可不是一般的虛擬貨幣，若你想要取得比特幣，就必須參與某種離散電子計算競爭，也就是俗稱的挖礦（Mining），而參與挖礦的用戶叫做礦工（Miner）。一旦你順利算出（挖到）正確的資料，該筆資料就會被打包到資料塊內，然後放到網路上分享，你就可以取得對應的比特幣。大量的用戶在網路上挖礦，進而形成所謂的比特幣網路。

根據比特幣的演算規則，比特幣的總數必須低於2100萬，因此每個資料塊最多只能提供50個比特幣，這個數字還會隨著資料塊的總數增加而下滑，平均每4年就會減半，目前的行情約為每個資料塊12.5個比特幣，只剩下原本的四分之一。

▲資料中心的無數電腦正在挖礦。

挖礦聽起來似乎很單純，只要讓電腦進行計算就有錢拿－別傻了，事情才沒這麼簡單！比特幣網路上有成千上萬的礦工，就算有這麼多人全天候挖礦，要挖到一個新的資料塊也得花上十分鐘左右。即使挖礦成功率低到微乎其微，還是有許多人前仆後繼地加入。比特幣網路歡迎其他人加入，因為這些人的計算資源除了用來挖礦，還會用來維護網路安全性，越多人參與計算，比特幣網路就越安全。

網路上習慣用雜湊率（hashrate）來量化挖礦的難度，雜湊率與挖礦難度成正比。比特幣網路運作第一年的雜湊率約為每秒十幾萬，這個數字隨著時間堆移而逐漸上升為億、兆，至今已接近百萬的三次方，簡寫為4.8 EH/s（exahash per second）。

▲雜湊率近年來以指數的趨勢大幅增加。

雜湊率剛開始的時候呈現穩定發展，最近幾年卻呈現爆炸性的指數成長，使得挖礦難度激增。為什麼雜湊率會飆升得這麼快？主要原因有兩個：挖礦的人數增加，以及運算裝置的效能提升。上述兩者產生驚天動地的交互作用， 導致雜湊率衝上雲霄。一般散戶以前勉強可以憑一己之力挖礦，現在幾乎絕無可能。

若你想要提升挖礦成功率，就必須提升電子計算能力，也就是砸更多錢提升硬體，尤其是具備運算能力的CPU、GPU、FPGA（現場可程式邏輯閘陣列），以及ASIC（特殊應用積體電路）。目前已經有專門用來計算比特幣雜湊函數的ASIC，每個單元的效能約為100 GH/s（單位為每秒10億hash），其效能遠高過當今最強悍的CPU與GPU。

▲專門用來挖礦的ASIC，效率好得呱呱叫。

當然啦，職業礦工用來挖礦的裝置裡面不會只有一個ASIC，而是數百甚至數千個ASIC，其挖礦效率高達14 TH/s（單位為每秒1兆hash）。一般散戶通常不會添購這種裝置，而是跟網路上的雲端挖礦公司租用，可是這玩意的租金可不便宜，而且不保證能夠回本。

由於比特幣的實作採用開放程式碼軟體，並使用SHA256演算法進行雜湊，因此任何人都可以取用其程式碼加以改寫，衍伸出五花八門的加密貨幣。絕大部分的加密貨幣沒有任何商業價值，某些加密貨幣卻異軍突起，如近來火熱的乙太幣（Ether），Google投資的瑞波幣（Ripple），以及後勢看漲的萊特幣（Litecoin）。這些加密貨幣分別採用不同的雜湊演算法與運算獎勵，瑞波幣採用較為獨特的機制，至於乙太幣與萊特幣的機制則是比照比特幣。

▲時下最夯的三種加密貨幣：乙太幣、比特幣、瑞波幣。

原本能夠支援雜湊演算法的裝置十分有限，然而經過一番改良後，新的雜湊演算法可以支援更多的裝置。ASIC顧名思義，是用於比特幣挖礦的專屬裝置，唯一的用途就是執行SHA256演算法。CPU可以用於任何種類的演算法，其效能通常比不上專門的ASIC。GPU可程式化的能力優於ASIC，但是不支援少數特定的演算法。

為什麼礦工寧可選擇添購顯示卡，而不選擇添購CPU呢？原因在於這兩者之間的挖礦效能差距實在太大了。就算當今的CPU具備多核心結構，其挖礦效能仍舊比不上同期的GPU。而且CPU價格較高、不擅於重複性高的運算，這些缺陷促使礦工紛紛捨棄CPU，改以GPU做為挖礦主力。

由於AMD的GPU的挖礦效能優於Nvidia，使得礦工們紛紛以AMD顯示卡為優先收購對象，我很好奇AMD對此做何感想。

▲就算動用三張顯示卡，挖礦效率還是不盡人意。

在礦工的積極蒐購下，原本平靜的顯示卡市場頓時掀起一陣波瀾。2011年中，比特幣的礦工認為AMD的Radeon HD 5870很適合挖礦（挖礦用的ASIC當時尚未問世），便開始瘋狂收購市面上的HD 5870，同時將售價炒高。2013年底至2014年初，礦工把裝載Hawaii GPU的R9 290與R9 290X收購一空，導致R9 290的定價從原本的399美金飆升到650美金，玩家對此怨聲載道。

 

（後面還有：加密貨幣的其他影響與效應）