在看很多歷史類小說時，一旦涉及到皇位爭奪，就很容易出現一個詞：鴆酒。被逼飲下鴆酒者，往往一命嗚呼，而前來逼迫對方飲下鴆酒者，似乎也都不是什麼好人。問題來了：鴆酒長什麼樣？
活躍在中國歷史上的鴆酒
鴆酒的出處已不可考。
但《漢書》中已經出現了它的身影。據《高五王傳》中記載：「齊倬惠王肥，其母高祖微時外婦也。高祖六年立，食七十餘城。諸民能齊言者皆與齊。孝惠二年，入朝。帝與齊王燕飲太後前，置齊王上坐，如傢人禮。太後怒，乃令人酌兩卮鴆酒置前，令齊王為壽。齊王起，帝亦起，欲俱為壽。太後恐，自起反卮。齊王怪之，因不敢飲，陽醉去。問，知其鴆，乃憂，自以為不得脫長安。」
簡單來說就是：齊倬惠王劉肥，是漢高祖（漢太祖、漢高帝）劉邦的庶長子；孝惠二年，漢惠帝劉盈與劉肥一起喝酒，因為劉肥是哥哥，劉盈讓劉肥坐了上座，這激怒了呂后，讓人端了兩杯「鴆酒」給劉肥，命令劉肥去為呂后祝酒……
還有一個故事，是說南唐時，南唐烈祖李昪曾宴請徐知詢（一說周本），到了鴆酒給他，而徐知詢懷疑有毒，分了一半給李昪，並說：「希望和兄長各享五百歲」（李昪是五代十國時期吳國大將徐溫養子，曾名徐知誥）。李昪臉色大變，辛虧伶人申漸高奪過酒喝掉、但隨後申漸高腦裂而死。
而明代羅貫中的三國演義中，在第四回《廢漢帝陳留踐位 謀董賊孟德獻刀》中，這樣描寫李儒毒殺廢帝：儒以鴆酒奉帝，帝問何故……叱武士絞死唐妃；以鴆酒灌殺少帝。
可見，從漢朝到明朝，鴆酒都活躍在中國歷史上。
什麼是鴆酒？
話說回來，鴆酒究竟什麼東西？
首先得先解釋「鴆這」個東西。鴆是中國古代傳說中的一種毒鳥，據說這種鳥黑身赤目，身披紫綠色羽毛，喜歡以蛇為食；而它的羽毛有劇毒，放入酒中能置人於死地。
說文解字這麼解釋鴆：毒鳥也。左傳正義。鴆鳥食蝮。以羽翮擽酒水中。飲之則殺人。
康熙字典裡這麼說：《玉篇》毒鳥食蛇，其羽畫酒，飮之卽死。《廣雅》鴆鳥。其雄謂之運日，其雌謂之陰諧。《廣志》鴆形似鷹，大如鶚，毛黑，喙長，食蛇及橡實。
鴆酒就是指將鴆的羽毛放入後的毒酒。
不過，鴆這種傳說的毒鳥究竟是什麼品種，沒人能說清楚。有一種說法是，鴆是古人臆想出來的生物，其實並不存在；而另外一種說法是，鴆這種鳥其實就是蛇雕。
蛇雕，是一種大中型鷹類，頭頂具黑色雜白的圓形羽冠，覆蓋後頭。上體暗褐色，下體土黃色，頦、喉具暗褐色細橫紋，腹部有黑白兩色蟲眼斑。飛羽暗褐色，羽端具白色羽緣；尾黑色，中間有一條寬的淡褐色帶斑：尾下覆羽白色。喙灰綠色，蠟膜黃色。跗蹠及趾黃色，爪黑色。
它以蛇、蛙、蜥蜴等為食，也吃鼠和鳥類、蟹及其他甲殼動物。或許正是由於蛇雕以蛇為食，所以讓古人誤以為其具有劇毒。
但事實上，蛇雕並沒有毒。
簡而言之，如果是臆想中的生物，自然也就無法將鴆的羽毛放入酒中；而如果是蛇雕，其羽毛放入酒中也不會產生毒性。
所以，鴆酒，其實是後天人工加入其他毒性成分的酒……
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