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得益於全球化，現在我們可以享受到來自全球各地多樣的美食（也許經過了在地口味改良）。餐飲行業的異軍突起從零售行業那裡奪走了消費者很大一部分預算，而餐飲業中發展最蓬勃的，莫過於外送業務了。在創投資金的加持下，大型外送公司攻城略地建立起了自己的勢力範圍，混戰之中燒錢燒得不亦樂乎。但針對外送業務的詬病自然也不少，主要集中在外送員的弱勢境地和大量製造的垃圾上。但不可否認的是，外送由於其便利性，仍然備受時間短缺的職場人士所青睞。
對於美國人來說，這是一個享受美食的時代—你可以外出用餐，也可以在家做飯，更別提還有數不勝數的食譜和電視節目教你怎麼烹飪，還有那些晉升為藝術家的名廚頻頻露臉，為你介紹各種美食。最重要的是，對於美國的食客來說，他們很幸運，因為現在餐館的數量是美國有史以來最多。
但是不得不說，談起「美食」，也許我們在未來的歷史書上看到的不是花俏的刀具，美味的早午餐，或者鮮亮的蔬菜、多汁的水果，而是……垃圾。想想自家廚房裡的那些垃圾袋吧，裡面塞滿了各種形狀的紙板和塑膠餐盤，其中散發的臭味更是有如噩夢一般的存在。如果美國人當前享受美食的時刻值得歡呼，你會發現，我們未來在沙發上享受美食的時間將多過在廚房裡或者餐廳裡。
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為什麼？因為美食外送正在興起，而「在家吃飯」則成了一種新的「外出用餐」方式。
美國食品工業在過去幾年經歷了一個重大轉折點，而且即將迎來另一個轉折點。
2015年，美國人在餐館的消費有史以來首次超過了在雜貨店的消費。在人口密集的城市地區，餐館實際上擠占了人們日常很大一部分預算。根據房地產公司Cushman & Wakefield的數據，今年曼哈頓所有新租約中，餐飲服務場所占到了40%，超過了服裝店、銀行和健身俱樂部的總和。昔日的時裝潮店正在轉變成餐館酒吧。
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但另一個轉折點即將到來：到2020年，預計有超過一半的用餐支出會是「餐廳外」支出，而不是「餐廳內」支出。換句話說，透過外送、得來速服務和外帶實現的食物消費將很快超過餐廳消費，這是有史以來的第一次。據投資機構Cowen and Company稱，未來5年，「餐廳外」支出將占到該行業增長的80%。
增長最快的餐廳是速食連鎖店（如麥當勞、星巴克）和速食休閒場所（如Chipotle和Sweetgreen），在這些地方，顧客可以快速點餐付費帶走，不需要特地坐在椅子上品嚐一番。但沒有哪個行業的增長速度超過線上外送，根據產業報告，網路訂餐外送目前佔餐飲行業總業務的5%至10%。
因此，餐館超越了雜貨店，變成了類似於雜貨店的存在：出售食物供人們在其他地方吃的餐飲服務機構。
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上述兩種趨勢—餐館的成功和外賣的激增，都是由網路以不同的方式推動的。電子商務減少了實體店的客流量，今年實體店正以創紀錄的速度關閉。填補這些空缺的是餐飲和健身產業：一批批健身房、咖啡館和休閒食品連鎖店開張大吉。
網路不僅為新的用餐地點出現創造了可能，而且還開發出了讓消費者可以在手機上訂購現成食物的應用。幾十年來，外送業務一直由披薩和中餐主導。儘管目前超過60%的外送仍然是披薩，但這個數字正在迅速下降。在過去的幾年裡，創投們已經花費了數十億美元來補貼送餐服務，比如DoorDash、Uber Eats和Postmates，它們與各種類型的美食餐廳都建立了合作關係。
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隨著創投資金的注入，外送已然喧賓奪主成為了當前餐飲行業的主流。在過去的一年裡，透過網路訂購食物的美國人從17%增長到了24%。根據分析公司Second Measure的數據，2016年以來，四大APP：DoorDash、Grubhub（旗下擁有Seamless）、Uber Eats和Postmates的外送銷售額增長了兩倍。如果你從未聽說過這些公司，那可能是因為它們已經在各自的勢力範圍建立起了壟斷地位，紐約市是Grubhub的天下，DoorDash在休士頓和達拉斯的銷量超過了一半，而Uber Eats在邁阿密和亞特蘭大則有不少用戶。
餐點外送公司與其他數位平台有幾個共同點—無論是好是壞。和網路叫車公司一樣，它們在方便人們的生活方面掀起了一場革命，但勞工們的弱勢境地實際上使這場革命的力量大打折扣。上週，《紐約時報》（New York Times）的一項調查提醒使用者，給DoorDash外送人員的小費實際上是直接給公司的，而不是給員工的。（DoorDash後來改變了政策，但外送員的工資仍然很低。）
像亞馬遜一樣，這些公司提供即時的滿足，卻留下了堆積如山的垃圾。和大多數剛剛起步的網路企業一樣，它們是現金流巨頭，獲利能力差得很遠。儘管收益為負，但最大的餐點外送公司DoorDash今年仍籌集了6億美元的資金。Uber Eats想來也不曾帶來豐厚的利潤，其母公司每季度虧損約10億美元。
所以你可能會忍不住問一句，這股送餐熱潮會不會又是一股泡沫？
「現在有很多關於外送和在線餐飲的炒作，我認為這個行業在未來將不可避免地走向失敗，」Cushman & Wakefield的房地產分析師Garrick Brown指出了外送平台面臨的幾大壓力，包括工資上漲、社會對小費政策的反彈，以及餐館認為自己為第三方平台支付的費用過高。Brown表示，隨著這些因素將盈利進一步推至負值，投資者可能會停止在這些公司身上燒錢，或尋求收購夥伴。他表示：「我認為將會出現一場行業內大洗牌，最終會有一兩家存活下來的企業成為主導力量。」
但是，儘管個別公司在道德、生態和經濟方面存在疑慮，但其實還有一個對整個行業保持樂觀的理由，那就是美國典型的職場人士缺乏時間。
Brown表示：「如今我們的生活方式更加忙碌了，尤其是如果你是職場人士的話。如果你是享受到新經濟帶來好處的群體中的一員，那說明你的時間比以往任何時候都要少。所有電子商務帶來的真正價值很簡單：方便。」據美國國家餐館協會（National Restaurant Association）的調查顯示，大多數千禧一代表示，他們花在工作和通勤上的時間比過去更多，60%的人說他們看串流媒體的時間更多。對於許多職場人士來說，現代生活就像一個鐘擺，在工作和看電視兩個極端選項之間搖擺不定。在「工作沙拉」和「電視晚餐」之間，定義現代飲食的不是食物，而是在哪裡吃。
通常情況下，由於太忙、太累而沒有時間做飯，或者不願意坐下來吃飯，如今的餐館顧客不會去刻意找一家老式的餐館，也就是說，一個可以安靜坐著的地方。工作，串流媒體，通勤導致如今的用餐者們像貪婪的尋求能源的永動機一樣不休不眠。外送公司象徵著當今商業中最強大的力量：便利至上主義。連接電子商務和外送業務（以及幾乎所有蓬勃發展的數位業務）的直通線，讓消費者在生活的每一個領域都能輕鬆便捷地享受物流服務。但是，儘管擁有了我們想要的東西、我們想要的時間以及我們如何想要它的樂趣，有見識的消費者對便利經濟的陰暗面同樣了解了不少，更無法完全忽視它的成本。就像成堆的紙板和塑膠垃圾一樣，現在，內疚也成為了即時滿足的必要副產品。
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