[有字天書]GPGPU應用的現狀 Part 4

（原文作者：Eji）根據Toshiba提供的資料，Cell的H.264編碼訊源是HD的MPEG-2，也就是目前日本的數位電視格式。透過Cell的運算能力，可以做到即時轉檔成H. 264。這比Core 2 Duo等目前主流的CPU還快了四到五倍，例如4核心轉檔大概需要三倍時間，看來Cell的表現算是很好，而且目前畫面也經得起考驗，這是相當重要的一點。 不過Cell最大的市場是PS3，電視遊樂器在幾年以內都會維持相同的硬體規格，只是製程持續改良微縮，並降低耗電與發熱，所以它的性能很快就會被每年不斷進步的GPU超越。

所以在個人電腦市場，透過內建硬體壓縮單元，改善PC整體性能，算是很合理的設計。雖然這樣就和傳統的硬體壓縮卡的定位很接近，不過GPU也會遇到和Cell一樣的問題：把GPU和Cell這樣的特殊處理器拿來做「影像壓縮」，究竟適不適合？改寫程式之後能不能達到值得投資的巨大效能成長？畫質表現好不好？這些都有待考驗。

GPU還是需要CPU幫忙

新技術剛剛推出，當然是要研發的廠商自己設計相關應用，等需求的人變多才能說其他廠商參與，這裡我們也是找NVIDIA主動推薦的幾套軟體來測試。目前支援CUDA的軟體有Badaboom、TMPGEnc Xpress，前者實作了編碼功能，後者只有filter使用到CUDA。但是TMPGEnc 4.0 XPRESS另外還提供了使用SpursEngine（見介紹）來壓縮的功能，是第一款可以混用這些處理單元的軟體。

經過筆者試用之後，說實話，壓縮的速度是很快了，但是對各種H. 264的profile支援狀況還不夠理想，處理過的畫質有待加強。此外，輔助處理器（co-processor）的主要作用應該是要減輕CPU的負擔，不過目前GPU還是需要CPU的介入，這點似乎還不太容易達成。

比起來，一開始就是設計成co-processor的SpursEngine相對就更好一些，它已經支援到了H.264的High profile 4.1，雖然比較貴，但是得到的效果也很確實。

實用化可能要等明年

即便已經推廣了兩年，目前消費者對GPGPU的需求還不夠強烈，在科學運算界燃燒得如火如荼的平行運算風潮，到了一般家庭可就沒什麼感覺。這就和MMX、SSE等新指令集一樣，必需經過一定時間的醞釀，才有辦法實際發揮效果。

畢竟我們買東西不是為了技術前瞻，而是想解決特定的問題，只有把軟體打開，實際的效果發揮出來，大家才能體會一項新技術的價值。

當然了，和MMX、SSE一樣，得有一個公定的標準，才能讓軟體依循發展，避免軟體廠商只能找某一家硬體產品的架構撰寫一種程式，導至成本增加，開發意願降低。

目前來說Apple主推的OpenCL有一定的號召力，兩大GPU廠商也先後宣布支援，所以OpenCL在2009年應該會有不錯的進展，而實際對消費者有用的軟體，大概要等到2010年才會出現吧。希望再等一年以後，我們可以看到GPGPU進入全新的境界。

有人說，本連載結束時，應該會公布每次首頁那張怪圖到底是什麼吧。說的也是，答案當然也很好猜，就是「電腦王最棒」囉，至於是什麼文寫的，繼續留給能人志士發掘吧。

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