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最近，電氣和電子工程師協會 IEEE ，通過了一個基於光波的無線通訊標準。Wi-Fi 大夥們肯定不陌生，它其實是無線電波，而這 Li-Fi 則是無線光，全稱 「Light Fidelity 」 。所以也可以這麼理解， Li-Fi 就是利用可見光源來上網。
2011年英國愛丁堡大學（Edinburgh University）的教授Harald Hass提出了用LED光源來無線傳輸數據的演說之後，Li-Fi（light fidelity）這個新穎的名詞就被看做是能替代WiFi的技術之光。
但這種技術過分超前時代和不穩定性，導致其一直只能停留在實驗室和一些LED廠商的行銷話術當中。其實，Li-Fi的技術與5G的技術幾乎差不多的時間開始發展，但是與後來5G勢如破竹的氣勢相比，同樣曾被視作「WiFi顛覆者」的Li-Fi，卻依然是小眾極客們感興趣的玩意兒，發展走向不可謂不尷尬。
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一直到現在，IEEE通過了 Li-Fi 標準，才似乎暗示了即將「大放光明」。
Li-Fi演進的歷史
顧名思義，Li-Fi就是利用可見光來進行無線數據傳輸，也有人將它稱呼為「光照上網技術」。其工作原理簡單來說，就是將LED燈這樣的可見光作為訊息傳輸系統的發射源，植入晶片形成一個類似WiFi熱點的網路接入點，控制光源發出高速訊號，進而控制終端接收器的網路傳輸。
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只要有燈光的地方就能上網，聽起來是不是比WiFi、4/5G厲害多了？後者不僅要求龐大資金規模的基礎建設，還總有斷連、輻射等困擾。Li-Fi就不一樣了，室內打開燈管就能夠連入網際網路，晚上站在路燈下照樣可以高速下載電影，而且還是絕對的綠色低碳無公害。
可惜的是，當一個東西看起來完美得不像真的，那它一定不是真的。Li-Fi就是如此。
與5G一步一個階梯的道路不同，Li-Fi近十年來的發展，用舉步維艱來形容也不為過。該技術的創造者Herald Haas用數年時間，將LiFi技術發展到了第三代，才使其擺脫概念層面，變成了一個現實產品。
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第三代「LiFi-X」的性能得到了很大的提升，比如體積更小，傳輸速率達到了40Mbps水準，可以接收側向和背向光源，讓網路效果得到了極大的提升。聽起來還不錯？但這與全民5G的商業浪潮顯然早已不在一個應用層面上。
有意思的是，Haas提出Li-Fi訊號晶片方案的時候，許多智慧型手機行動廠商還在研究5G標準。換句話說，當時，業界對待Li-Fi和5G的態度都差不多，那就是謹慎看多，希望技術驗證之後再部署。
WiFi的先天不足，Li-Fi與5G來補
儘管Li-Fi的技術原理現在看起來有點不可思議，但存在即合理，當時Li-Fi的合理性就是被WiFi的天然缺陷所賦予的。
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眾所周知，WiFi就對行動通訊起到了非常大的作用，今天我們可以在空間覆蓋內的任何地方存取網路，包括咖啡店與肯德基。
但WiFi的最大問題也在於此，一方面訊號覆蓋範圍小，強弱變化明顯，使得通訊傳輸變得不穩定。在網速變換的時候，失聯、遊戲斷連、影片卡頓等都是常常會遇到的抓狂現場。
除此之外，WiFi的安全隱患也引發了前所未有的質疑。
無線電波的傳輸訊號很容易被駭客劫持，進而將使用者訊息完全暴露。想必不少人都有過連接不安全WiFi導致訊息洩露，亦或是自家WiFi帳號莫名其妙被分享盜用的不爽體驗。
這一點在智慧型泛終端大爆發前期，更容易引發憂慮。因為多終端、多使用者同時存取WiFi時，除了體驗速度下降，當你家的智慧型門鎖、健康手環、攝影機鏡頭跑步機等等都被串聯在同一個WiFi系統下，一旦單個硬體的漏洞被攻破，所帶來的連環風險恐怕是人們此前難以想像的。
尋找並發展新的通訊技術，就成為工程師們很早就開始涉獵的方向。
當時，Li-Fi和5G同時出現在研究者的案頭。
首先，二者在傳輸速率上相比WiFi都有著很高的優勢。5G的規劃速度是10Gbps，商用後還將進一步提升。Li-Fi的吞吐量也遠遠超過WiFi，當時pureLi-Fi發布的小型微型LED能夠以8 Gbps的速度進行傳輸，理論上可達到200+Gbps，支援上億物聯設備看起來也問題不大。
與此同時，二者的安全性也都有目共睹。5G通訊會對使用者進行鑑權，能夠有效保證使用者的訊息安全。Li-Fi利用可見光進行傳輸的特性，使其不能穿透牆壁，並且光的波粒二象性決定了其很難被盜用，因此建築內的訊息幾乎不可能會被洩露。
更關鍵的是，與5G需要建立大量通訊基地台的規模化投入不同，Li-Fi幾乎不需要很高的運營成本，將城市的可見光源更替成帶有傳輸晶片的LED就可以了。
顯然，在替代WiFi的技術更迭中，發生了一些特別的化學反應，才導致了今天Li-Fi的出局。
三大關鍵，當初Li-Fi為何被5G擊敗
商業世界有時也很玄，一種新技術的上位，無有定法，本身並沒有什麼絕對規則，往往是依賴於一定的因緣際會或特殊條件才能成立。
放到Li-Fi和5G的發展史上來看，就恰如其分地展示了這一點。
單從理論上來講，Li-Fi無論是之於WiFi，還是5G，都有著一定的技術和應用優勢。為什麼最終對二者都沒能產生一擊之力？
1.技術臨界點尚未出現
想要替代一項成熟技術，替代技術必須有更高的產業價值才有可能。WiFi幾乎已經無所不在，並且隨著頻寬的增加不斷提升，想要成為它的替代者，Li-Fi在技術穩定性上還有很遙遠的距離要走。
正如行動諮詢公司J.Gold Associates的總裁Jack Gold所質疑的那樣——「可見光通訊已經嘗試了好幾年了，這不是新事物，獲得超大量的頻寬並不像聽起來那麼簡單。」
其中的技術難題，一是反向傳輸，Li-Fi終端設備如何反射訊號給LED燈，需要專業的整合晶片來支撐，目前還處於先期研究；
二是傳輸距離，要在使用場景中佈局無死角的LED光源來保證Li-Fi網路，同時將學習和適應成本最小化，顯然也需要工程方案的持續打磨。
三是訊號干擾。Li-Fi訊號雖然不像WiFi那樣容易被劫持，但卻很容易受到干擾，不僅僅是無法穿透牆壁，終端與光源之間出現阻擋，訊號就會被切斷，除非頭上帶著LED探照燈玩手機，否則時不時斷連可能會氣瘋一大群「不上網會死星人」。
2.產業協同著力點
與5G對通訊、半導體、終端軟硬體等行業的洗禮相比，Li-Fi的產業鏈更加綿長，還涉及照明、電力等許多領域。而這些領域缺乏在尖端通訊技術上的話語權和引導力，這就導致儘管LED廠商非常積極地為Li-Fi鼓與呼，但Li-Fi所需要的集成晶片、行業標準、終端開發等等，都缺乏足夠的產業支撐。
儘管思科、EMC（能源控制和IoT解決方案供應商）都曾表示出對Li-Fi技術的興趣，一些公司也開始對Li-Fi進行測試，但也僅僅停留在探索階段，並沒有什麼重要的商業性決定。缺乏產業鏈上下游協同，與通訊、AI巨頭推動下的5G快速產業化形成了鮮明對比。
3.終端利基市場的挑戰
即使Li-Fi達到了現實吞吐量和規模的承諾，也建構了通訊+照明+電力的一系列產業生態系統，其端點設備如果不能打入市場，為廣大消費者所選擇，也難逃涼涼的命運。
我們知道，移動智慧型終端已經進入了整合化、微型化設計階段，比如前不久華為推出的麒麟990就是一款整合了5G功能的SOC晶片。而現階段的Li-Fi系統，只能以原型機的形態出現，體積龐大，根本無法在各種小微終端中部署，「光」的長處無法彌補「通訊」的短處，也進一步拉大了Li-Fi到大眾市場的距離。
目前來看，Li-Fi更可能的命運，還是在一些WiFi訊號容易中斷或缺失，亦或是無線電通訊不被允許（如射電天文望遠鏡、核電廠等）等高安全性要求的地方，作為5G的補充身份出現，幫助實現更穩定高速的交流。並且由於沒有頻譜限制，Li-Fi也將為擁擠的5G提供下一個技術出口。
儘管屬於它的風口還在遙遠的未知，但在這些小眾試驗場中，Li-Fi技術自身也能在逐步迭代，尋找著屬於自己的殺手級應用程式。畢竟，科技的發展莫不如是，就是在無數次試錯的不可能中，找到最有價值的那個選項。
- 本文授權轉載自腦極體
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