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川普總統的前首席戰略顧問史蒂夫班農(Steve Bannon)星期四(8月20日)被聯邦當局逮捕,他被指控通過一項叫做「我們建牆」(We Build the Wall)籌款活動欺騙數以十萬計的捐贈者。星期四下午班農在法庭上聲稱自己無罪,聯邦法官同意以500萬美元保釋金將其釋放。
班農被限制只能在紐約和首都華盛頓地區行動,在沒有獲得許可前不得使用私人飛機或船隻。據報導,班農是星期四在康涅狄克州的一艘私人遊艇上遭到當局逮捕。
根據指控,班農和其他三名被告「欺騙了數十萬名捐贈者,利用他們對資助建造邊境牆的興趣,籌集了數百萬美元,並且欺騙說這些錢將全部用於建牆」。
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美國司法部紐約南區檢察官辦公室8月20日發表聲明稱:「我們建牆」線上募捐活動的領導者被指控詐騙數十萬名捐贈者。聲明說:「布賴恩‧科爾法奇(Brian Kolfage)、史蒂芬‧班農(Stephen Bannon),以及其他兩人據稱通過這個組織向科爾法奇輸送了數十萬美元;所有四名被告均涉嫌從他們在這項欺詐中扮演的角色中獲利。」
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檢方指控,這四人欺騙捐贈人、聲稱「籌集2500多萬美元在美國南部邊境修建隔離牆」;但是根據司法部的新聞稿,其中一部分資金已經被用於謀取私利。
紐約南區代理聯邦檢察官奧黛麗‧施特勞斯(Audrey Strauss)在一份聲明中說:「被告欺騙了數十萬捐贈者,利用他們為邊境牆提供資金以籌集數百萬美元的興趣,虛假地聲稱這些錢將全部用於建築。」
起訴書稱,被告集體從「我們建牆」中獲得了數十萬美元的捐助資金,他們每人使用資金的方式與該組織的公開陳述不一致。儘管被告一再向捐贈者保證,「我們建牆」的創始人和公開代表人科爾法奇不會得到一分錢的報酬,但被告們秘密地策劃將數十萬美元轉給科爾法奇;而科爾法奇則用來資助他奢侈的生活方式。
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另據《華爾街日報》8月19日獨家報導,一家與川普顧問班農和流亡的中國商人郭文貴有聯繫的媒體公司,今年春天在一次私人發行中籌集了3億多美元資金,聯邦和州當局正在對此進行調查。
白宮8月20日發表聲明,表示川普總統與班農被指控的計畫沒有任何牽連。白宮發言人凱莉‧ 麥肯納尼(Kayleigh McEnany)對記者說,川普總統覺得班農「這樣做或許只是為了炫耀,以便籌集資金」。
《華盛頓觀察家報》報導,如果班農等人的欺詐罪和洗錢罪被定罪,每項罪名最高將面臨20年監禁。
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