人類高度仰賴太空中的各種衛星進行通訊作業，無論 GPS 定位、影像傳輸甚至於科學研究，全都少不了漂浮於地球之外，由大量金屬電子零件構成的衛星設備，為全世界提供各式各樣的服務。
只不過，人造衛星的產品設計通常都有其年限，人類大量發射的結果，就是換來我們肉眼看不見，但確確實實存在的太空垃圾，進而產生汙染地球的風險。
為了應對可能會影響地球永續發展的重大危機，日本研究人員提出了全新想法，那就是透過「木頭」來打造衛星。
日本住友林業正攜手京都大學，共同研究木質材料衛星的可能性。木頭除了環保之外，還能夠輕鬆被電磁波及地球自身磁場穿透，不會干擾到人造訊號傳輸，木質材料也比金屬更加能夠抵抗溫度變化、日照和極端天氣情況，甚至於縮小必要零件的體積，簡化衛星的整體構造。
你可能會認為，人造衛星在墜入大氣層後，會被高溫火焰燃燒殆盡，並不會產生任何汙染物質。但事實上，根據日本太空人兼天文學家的土井隆雄指出，當衛星重新進入地球大氣層，經過燃燒後會產生非常微小的氧化鋁顆粒，並漂浮在高層大氣中許多年，因此對地球環境產生影響。
既然金屬可能燃燒不完全，那麼換成木頭後，自然就不會發生這種問題。
未來，研究人員希望進一步探討，在太空中興建木造建築物的可能性。
住友林業和京都大學打算從木材本身著手，研究樹木生長特性，了解木質材料能夠在太空中，如何被人類進行應用。研發人員表示，即便木質衛星計畫最終失敗，他們也期待能打造出，於地球極端環境中，依然可以正常利用的木頭，並成為一種全新的建築材料。
來源：Gizmodo
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