Google設立秘密專案研發虛擬現實設備，展現進軍元宇宙的野心

2022年1月20日，國外知名科技媒體《The Verge》刊登了一篇名為《GOOGLE IS BUILDING AN AR HEADSET》的文章，報導Google近期開始了一個名為Iris的神秘專案。根據《The Verge》的描述，此專案很可能是開發一款AR頭戴顯示器。

▲ 《GOOGLE IS BUILDING AN AR HEADSET》 

設立秘密專案研發虛擬實境設備 

這個專案極其隱秘，其研發大樓並不是所有Google員工都可以進入，而是需要特殊的驗證。《The Verge》發現Iris專案的參與人員都必須和公司簽署保密協議（NDA，Non-disclosure agreement）。傳聞Iris專案人數超過300人，且技術大咖雲集。根據內部人士的透露，此團隊將在近期計畫擴招數百人。 

如果是真的，那麼這將是Google在硬體研發上，尤其是擴增實境產品上，屢戰屢敗後的再一次大膽嘗試（此前推出過AR眼鏡但慘遭滑鐵盧）。 

根據Google內部人士匿名向《The Verge》透露，這款AR頭戴顯示器將使用外向攝影鏡頭將電腦圖形與現實世界的影像融合在一起，其效果將比Snap和Magic Leap等現有的AR硬體產品的效果更加真實。這款產品的外觀和滑雪護目鏡類似，內建電池裝置，並不需要笨拙的外部電源連結。這款產品將使用Google處理器，可以在Android上運行。 

對於作業系統，另一個科技媒體《Google9TO5》透露，Google正在研發一個新的作業系統Augmented Reality OS，用於未來可能研發的擴增實境頭戴顯示器產品。如今Google的Android系統在智慧型手機領域佔有一席之地，那麼未來很可能Google也會在擴增實境作業系統領域中再佔據一片天地。 

《The Verge》的文章中表示，Google計畫使用其資料中心遠端算繪圖像，並透過網路連接，將它們傳輸到使用者的頭戴顯示器中。對於發布時間，《The Verge》預測該設備有望於2024年正式與使用者見面。 

Iris 專案會歸在Google Labs旗下。成立於2006年的Google Labs，過去曾推出了不少目前被人廣泛使用的服務，當中包括：Google Maps、Gmail、Google Trends、Google Docs等。不過，在2011年時，Google Labs就宣布結束營運，被以專注在更具潛力的發展專案Google X取代。 

Iris專案由Clay Bavor（2015年開始在Google負責VR相關專案）負責。他目前直接向Google的CEO Sundar Pichai進行彙報。此外，他也是Google的超高解析度全像視訊聊天技術Project Starline的負責人。 

除了Clay Bavor之外，Iris專案也有許多的行業大咖加入，例如擔任高級總監的Shahram Izadi。他此前聯合創立的PerspectiveIO已經被Google收購，而此公司曾參與微軟的VR/AR設備Hololens的開發過程。除此之外，此前從Meta Oculus離職的作業系統總經理Mark Lucovsky也已經加入GoogleIris專案。曾管理GoogleARcore軟體工具包的Eddie Chuang、曾經為GoogleLens負責產品研發的Scott Huffman以及Google Assistant創始人和副總裁Kurt Akeley目前也都在為Iris專案服務。 

可以說Iris專案聚集了許多的業內大佬，Google正在大資金投入Iris專案裡，希望能夠在元宇宙顯示裝置佔據一席之地。 

Iris 專案標誌著Google回歸硬體類別。Google曾於 2012 年發布Google眼鏡，當時吸引了許多的目光。在2012年，微軟還沒有推出Hololens, 而Oculus還是個和Meta毫無關聯剛剛創辦在南加州的初創公司。然而市場的冷淡只能讓Google靜悄悄的推出該市場。此後，Google選擇專注於諸如視覺搜尋引擎和Google地圖中的 AR 方向等軟體功能努力。而Iris 專案的傳出則意味著Google希望能夠繼續在硬體領域發力。 

Google開發創新視訊通訊技術 

Project Starline 是Google開發的一種實驗性視訊通訊方法，它允許使用者查看正在與之通訊的人的 3D 模型。Google在其 2021 年的 I/O 開發者大會上宣布了該產品，稱它將允許使用透過利用機器學習、空間音訊、電腦視覺和即時壓縮來自然地交談、手勢和眼神交流。使用者無需佩戴典型的虛擬實境護目鏡即可獲得 3D 效果。目標是讓使用者感覺好像他們與其他使用者在同一個房間。因此當時Project Starline也被貼上了Google元宇宙第一步棋的標籤。有人體驗了Starline之後表示這是有史以來最令人印象深刻的技術示範之一。 

此技術也將被Google利用在遠端會議領域。Google表示，與使用傳統視訊會議相比，使用Starline會讓人們的注意力提高大約15%。當被問及對話過的內容時，測試者的記憶力提升了30%。 

Starline專案最近聘請了之前阿里巴巴曾投資的美國VR/AR設備製造商Magic Leap的首席技術長Paul Greco加入團隊。除了Paul Greco之外，另外幾位Magic Leap 元老創始人Rony Abovitz、首席專利官David LundmARk和COO Henk Viestra也都加入了Google的專案。 

隨著疫情的爆發，全球對於虛擬會議、辦公的需求暴增。而提供基礎技術的Starline已經成了Google的一步重要戰略。 

布局Crypto支付領域 

在Google放棄進軍銀行業之後，Google雇用了前PayPal高級主管Arnold Goldberg來領導其支付部門，幫助改進Google Pay並計畫擴展到加密支付領域。Google商務總裁 Bill Ready 表示，「加密是Google非常關注的方向，隨著使用者需求和商家需求的發展，我們將隨之發展。」此舉也是與金融服務（包括Crypto）合作的更廣泛戰略的一部分。元宇宙是個虛擬世界，也必然會牽涉到支付領域。Google布局Crypto支付領域也為日後進軍元宇宙打下基礎。 

Google Pay是由Google開發的一種線上支付系統，用於在行動設備（包括Android手機，平板電腦和手錶）上進行APP內購。 

2021年4月，Google Pay宣布與全球Crypto交易所Gemini建立新的合作夥伴關係。該更新允許雙子座使用者透過Google Pay在消費金融卡卡或信用卡上使用法定貨幣購買比特幣。Google2020年6月與Coinbase合作，允許交易所客戶使用他們的Coinbase卡透過Google Pay支付商品和服務。使用者還可以在購物時獲得高達4%的折扣優惠。2020年10月，Crypto交易所Bakkt和Google之間的合作夥伴關係允許交易所客戶通過他們的Google Pay錢包使用某些Crypto購買商品和服務。 

Google實際上在2021年11月曾放棄了一項名為Plex的服務計畫，該服務允許使用者創建支票和儲蓄帳戶。 

在全球諸多網路巨頭投身元宇宙建設之時，Google也正在成立一個全新的部門以跟緊元宇宙時代發展的浪潮。彭博社報導稱Google正在組建一個致力於元宇宙和相關技術的團隊。Google公司工程副總裁Shivakumar Venkataraman現在管理著一個專注於元宇宙和其他下一代分散式運算和資料儲存技術的部門。Shivakumar Venkataraman曾在Google核心業務，搜索廣告業務負責了10年以上的經歷。Shivakumar Venkataraman的部門將開展各種虛擬和擴增實境業務。 

Google旗下的Google雲已經向從事元宇宙技術的公司提供了一些雲端服務。2020年1月初，Google雲曾與63 Moons Technologies子公司CryptoWire 合作開發區塊鏈、加密生態系統。