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即使你沒玩過遊戲，應該也聽說過「魂系」（souls-like）的名頭，這個由遊戲製作人宮崎英高創造出的獨特遊戲類型，幾乎是「受苦」的代名詞。而最新發售、半個月內全球售出1200萬套的《艾爾登法環》正是其集大成的作品。此外，還有像《黑暗之魂》系列、《隻狼》這樣的作品。
不同於大部分遊戲那樣充滿力量，玩家在這類遊戲中需要在危機四伏的世界中生存、戰鬥，外加無數次的死亡。稍不留神，路邊的小怪都能隨時致你於死地，更不要說遊戲中的BOSS戰，一場戰鬥往往需要花上數小時乃至幾週來通過。
但「受苦」卻讓人痴迷，彷彿一場大型的「宮崎老賊PUA現場」，玩家們一邊咒罵，一邊埋頭追求一場令人渾身顫抖的勝利。
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去年，在歷史最悠久的電子遊戲頒獎典禮「金搖桿」Golden Joysticks 上，公眾將《黑暗之魂》選為有史以來最偉大的遊戲，超過了《俄羅斯方塊 Tetris》、《毀滅戰士 Doom》和《超級瑪利歐64 Super Mario 64》等經典作品。
為何在遊戲中不斷的「死亡」會讓人著迷而非沮喪？「魂系」如何突破了當今侵泡在工業化流水線的3A遊戲廠商所執著的開放世界機制，以及真實與自由的迷思？除了「難」，宮崎英高營造了一個怎樣的世界，它和現實的關聯是什麼？
01 被誤解的真實，與被矮化的自由
當3A遊戲大廠或創業者們鼓吹「未來的遊戲與虛擬空間，就像現實世界一樣真實」的時候，他們談論的大都是一種視覺表面空洞的感實性（truthiness）：透過顯卡單元的運算與燃燒，數千萬的三角形面片的切分帶來了這種視覺上的寫實。
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他們幻想著能營造類似《星際迷航》中全息甲板似的世界，走在大街上，人物，車流，天氣邏輯，都由AI或規則產生所驅動，就像電影《脫稿玩家》那種身臨其境的錯覺。
但這並不符合遊戲設計的邏輯。
「魂系」揭示了一種遊戲世界獨特的真實與可信，這不是技術主義者所迷戀、或傳統遊戲廠商所鼓吹的那種真實與可信。
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早在2006年，實驗藝術遊戲開發者 Auriea Harvey 和 Michaël Samyn 在《即時藝術宣言 REALTIME ART MANIFESTO 》一文中就明確了這一點：Make the experience feel real. (it does not need to look real). 讓體驗感覺真實（而並不需要看起來真實）。
連重要的情境動畫都能隨意穿模的「魂系」遊戲，顯然不擔心玩家會因此出戲。
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穿模是一種常見於3D遊戲的BUG，指物體間或者人物間，因碰撞體積設定失誤導致互相穿透，疊加。
此外，3A大廠對開放世界遊戲真實性的迷戀，還體現在對「自由」的無止盡追求中。他們指望有一個虛擬空間，一個 Avatar（化身），能提供很多很多的東西可以互動。只要在這個世界有很多事情可以做，可以自動聊天的NPC，那麼這個世界就能吸引人了。
但真正的自由不是玩家可以在遊戲中吃、穿、聊天，駕駛不同的載具去這個空洞世界的任意一處，不是那種 you can do anything ，但一切卻沒什麼實質差別。如同漫長的Check List 一樣遍及全地圖的問號；或渴望有一天能有一個用機器產生填充、訴諸於混亂隨機事件能無限「湧現」出持續吸引玩家玩下去的劇情與內容，像是《西部世界》或《頭號玩家》那般的遊樂場。
真正的自由在於：you can do anything which is meaningful and crafted by the designer：玩家在遊戲中有足夠豐富的體驗和有意義的選擇。這件事情無關技術，無關遊戲是不是屬於「開放世界」，而是關乎凝聚著如同匠人精神一般的技藝（artistry）、一種真正全身心投入人工的創造與打磨所提供的內容量。
沒有人會去問《艾爾登法環》中玩家為什麼不能視訊聊天， NPC 之間為什麼不能自由對話。遊戲的體量總是有限的，而正是在不同維度上的不同限制的度量與決定的能力，形成了「遊戲設計」。想像一個如同現實般自由、由AI驅動就能自動產生的玩法世界，那是對於遊戲設計的藐視。
02 現實不就是這樣嗎？
相較於一些廠商追逐視覺和效果上的寫實主義，宮崎英高的作品或許更接近「真實」。
就拿「魂系」最常被玩家吐槽的超高難度和不太方便的引導說起。遊戲中很多看上去反傳統、反遊戲的設計，大都可以用同樣的答案予以回應：現實不就是這樣嗎？
抱怨1 ：遊戲中的角色有精力槽，揮劍跑步會消耗精力槽需要恢復，也太難了。
但現實不就是這樣的嗎？，正是有體力限制你才會謹慎地考慮當下的決策，當人有無限的機會而不需要為自己的選擇承擔相應的風險時，出手和收手便沒有任何成本，也無時機選擇可言。
抱怨2 ：遊戲中 boss 戰特別特別難，如果不知道方法我便無法硬莽過去。
但現實不就是這樣嗎？當我們面臨一個巨大的難題，在完全不知道方法的情況下，自然很快就會遭遇挫折，直到我們練習、思考，並尋找方法與道路。
抱怨3 ：遊戲中的地圖真的就只是地圖，不告訴我現在要去做什麼，也沒有明確的地點與標識，沒有導航，我居然還需要聽路人的描述來辨識位置？
但現實不就是這樣的嗎？地圖不是疆域，地圖就是現實的抽象，在現代人過分依賴於GPS與導航之前，你的確需要坐標與方位的判斷，以及路人的指引，有時可能還會得到一些誤導的訊息。
這個「現實不就是這樣嗎」的列表當然不能無限地羅列下去，也無法為魂系遊戲的引導、攝像機鎖定與穿模「洗白」，在使用者體驗上，這些的確有待提升。但在電子遊戲這個超高維度的空間中，宮崎英高為他的設計原則找到的一系列立足點（體力槽，慢起手，強懲罰，強Boss，弱數值，碎片敘事，複雜箱庭式迴環關卡等等），並在此領域凜然構建起了一座無可爭議的宏偉宮殿。
03 碎片化敘事與普通的人
當然，關於魂系遊戲最常見的抱怨來自對其遊戲劇情的隱晦與「不說人話」，不少老玩家連遊戲打通了都沒搞清時代背景與故事邏輯，因此常稱宮崎英高為「老謎語人」。
從來沒有人有如上帝視角般能瞭解事情準確的前因後果，我們都是在與世界的接觸中構建其印象與邏輯，緩緩辨識出模糊的面目。玩家是從世界之外來此地的異鄉人，難道不理應當片段地從詩歌、筆記與交談中，逐漸形成對這個世界的歷史與現在的理解嗎？
在某個採訪中，當被問到在自己所開發的遊戲中最喜歡的是哪個時，宮崎英高這麼回應：
這是一個相當難的問題，就好比你問我如果我有3、4個孩子，哪一個長得最好看，我會回答他們都好看（大笑）。不過如果我要說出哪一個永遠留在自己心中時，我想說是《血源詛咒》，它是讓我感觸最深的遊戲。我相信我是按照我的方式，我想要的方式去做了。
他所提及的《血源詛咒》發佈於2015年，其故事背景完美地對應了這種晦暗與未知。如科幻與奇幻小說家洛夫克拉夫特（著有《克蘇魯的呼喚》）所言：「人類最古老而強烈的情緒，便是恐懼；而最古老最強烈的恐懼，便是對未知的恐懼。」
在採訪中，宮崎英高回憶起小時候，因為貧窮買不起書，只能在圖書館中借閱他無法理解的英文奇幻和科幻小說，伴著其中的插圖和對孩童來說只能辨認一二的詞語去編織故事。他可能在那時就意識到，好的故事絕不只來自平白直敘，在每個人的想像中，故事有著更豐盈的呈現與無法預知的延展。
未知帶來了想像，而一旦連想像力都無可掌握，那便轉為崇高。這種克蘇魯式的故事與背景、對遊戲世界未知的拼湊之間形成了構成了美妙的共振。
某種意義上，魂系遊戲為電子遊戲的故事打開了環境敘事/碎片敘事（environmental storytelling）的大門，就如同《尤利西斯》為現代文學帶來了交錯凌亂的時空與肆意流淌的意識流寫作。電子遊戲從只能以童話故事般的敘述（比如，那種「很久很久以前...」式的開頭），到開始展露出獨特的文學性敘事。
正是在這樣的情況下，玩家扮演的角色往往出身普通而平凡，沒有宏大的背景，也不是世界的拯救者。這和另一款開放世界遊戲《KENSHI》有著某種迷人相似特質：
無論我們來或去，世界照常運轉，現實不就是這樣嗎？
這完全不同於典型遊戲的娛樂邏輯：遊戲是作為現實的逃避，軟化和反饋更強烈地夢之花園。 在面對魂系作品的時候，「遊戲恰恰是作為逃避之外的強烈的一把尖刀」。就如同西蒙·帕克在採訪中揭示的，目前傳統的遊戲「經常用幼稚的力量幻想（childish power fantasies）來討好他們的玩家，但宮崎英高的作品依靠的美德則是失敗、耐心和難得的精確性。」
如同前文所敘述，大部分玩家的消費和體驗習慣更像是口味被甜食慣壞的小朋友。寶箱理所應當出現獎勵（而不是怪物或陷阱）；戰鬥應該如砍瓜切菜般達成千人斬（而不是走在路上被狗咬死），地圖應該直接告訴我去哪里可以獲得什麼（而不是還要學會讀圖、理解方位、記住路線）。
在這個意義上，或許我們能夠驚訝地發現，宮崎英高的作品以其「獨異」且非人的難度揭示出了一個事實：我們過去對遊戲的想像或許是被歪曲和馴化的，我們覺得這樣的作品太難，恰恰是因為今天大量的遊戲商品總在以各種方式撩撥和討好我們，對於遊戲中的世界「應該是怎樣的」已經被訓練出了一種預期：它應該是美好且愉悅，充滿了快感和濾鏡。
遊戲產品與玩家互相喂養，玩家在這個外接器官的供養中宛如巨嬰，用對無聊的「短路」（Joanthan Blow 語）來掩蓋生活的困難與不確定性.因為人生苦短，遊戲理應給人帶來更強的反饋而不是困難。
但或許遊戲也能讓你面對現實，而即便是普通人也能夠一點點克服這些看似不可能克服的困難，並且正是「困難」為努力賦予了意義。
04 面對共同的困境
三年前，我陷入到了抑鬱的困境中，機緣巧合下，在生日時友人送了我《隻狼》。不知是為了證明什麼，還是想當然的「自我救贖」，遊戲一旦開始了就想要通關，即便是一次次笨拙的學習。
《隻狼》乾淨地除去了複雜的RPG系統（沒有傳統的升級加點，武器更換等），架勢條的系統設計簡潔而有魅力，使玩家不能畏縮，沒有退路和選擇地面對敵人，面對敵人。
在《隻狼》中，架勢條需要被打滿， 但玩家一段時間不攻擊會逐漸下降
沒有練級與升段，只有找到方法，去實踐和臨場反應，有時候也常淪作麻木的重複，甚至氣急敗壞地都要把手把丟出去。但《隻狼》中的一個個BOSS就像是一面面鏡子，以絕對的門檻冷酷地照見螢幕前玩家的樣子，沒有時間也無法欺騙自己，再動聽的藉口都會被反覆的 「死」字所擊穿。
《隻狼》在那段時期成了我的心理安全區：目前還沒法完成的，就是沒法完成。沒法逃避，也沒法自大，不再有任何的理由，一切認知失調由現實驗證。
在視訊 《黑暗之魂如何幫助我緩解自殺抑鬱症》 中，敘述者將其稱作是遊戲史上最無畏的對生命的讚歌，因為黑魂使得他相信勇敢的去面對看似「無法戰勝」是很正常的一件事。
紐約客撰稿人西蒙·帕克詢問過宮崎英高的設計初衷，宮崎認為遊戲的樂趣就是來自於解決問題（problem-solving）：「我們在日常生活中都面臨難題。找到答案總是一件令人滿足的事。」 而帕克也這樣描述自己的遊戲體驗：「在一個所有力量都在努力驅逐你的世界里，抵抗、然後克服這些力量的感受讓人深感欣慰。」
而在《隻狼》中獨自面對的我，最近在白金《艾爾登法環》時頗有些不習慣，對我來說這個新作似乎過於「玩家向」：玩家互相留言，多人入侵與合作。很多支線劇情都需要上網去交流查看攻略，否則僅憑自己絕無可能發現。
或許這也是面對如今孤立現即時，創作者對聯結的鼓勵。每個人都有自己需要去面對和解決的問題，但還有共同的困境，需要世界上其他數百萬的玩家在不同的位面上與你一同冒險。
在遇到困難時，你可以召喚另一個玩家來幫忙。但玩家不能輕易交談，而挑戰完成後，被召喚的玩家會在一片光雨中消失。「幾年前，宮崎在他的汽車被困在山雪中後，就有了這種想法。一群陌生人把車推到山頂，然後無聲無息地消失在夜色中。」
而在《艾爾登法環》中，也有一個讓我感動的時刻：在尋找一條隱藏道路——一座透明的浮空橋時，我很順利地就找到了方向，因為地面上滿是其他玩家在不同時空中用留言鋪出的指引。
哲學家保羅·維希留（Paul Virilio）在近三十年前的一次名為《愛與運氣的遊戲 The Game of Love and Chance》 (1995) 的採訪中正面談論到了電子遊戲，在那個3D 遊戲僅僅剛剛出現的年代，他預見電子遊戲可能會帶來一種看待世界/戰爭/生活的重影的危險：
感知被分割成兩個現實，導致了一種堪比中毒的模糊（blurring）：我們正看見重影（we are seeing double）。無法想像這在幾代人之後最終會產生什麼。
而在現實變得如此魔幻的日子里，這個問題同樣困擾著我。
我們需要對遊戲怎樣的思考？什麼樣的遊戲能以獨有的方式來回應這個世界？還是我們應該緘默不語，假裝一切從未發生，在美好的花園間繼續沉醉。
維希留繼續說，未來是如宇宙般的孤獨。但或許在某些時刻，遊戲中的困難也能得以與現實共振。
- 本文授權轉載自：36kr（36氪）
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